正電和負電

人們對電現象進行觀察研究的過程中，發現了一個很有趣的現象：兩個相同的物體與其他某一物體摩擦后，這兩個相同物體之間不是相吸而是相斥。比如兩根玻璃棒用絲綢摩擦后，玻璃棒之間是相互排斥的。同時還觀察到，同一個帶電體如果與用毛皮摩擦過的火漆棒相吸，它就一定與用絲綢摩擦過的玻璃棒相斥。

1733 年法國人杜菲用實驗發現，帶電的玻璃和帶電的琥珀是相互吸引的，但是兩塊帶電的琥珀或者兩塊帶電的玻璃則是相互排斥的。這些現象的原因是什麼呢？他猜想很可能是由於相互排斥的帶電體帶的是相同種類的電荷，而相互吸引的兩個帶電體帶的是異種電荷。也就是說，自然界存在著不同種類的電荷。那麼存在幾種電荷呢？如何進行電荷的分類呢？

杜菲根據大量的實驗事實，經過比較分析，大膽地斷定：電有兩種：一種是與琥珀帶的電性質相同，叫做“琥珀電”；一種是與玻璃帶的電性質相同，叫做“玻璃電”。

由於“琥珀電”和“玻璃電”對其他帶電體的作用恰恰相反──被“琥珀電”吸引的帶電體一定被“玻璃電”排斥，所以人們就分別稱它們為陽電（也叫正電）和陰電（也叫負電）。就好比我們人有男、女之分一樣。當時只是用陽和陰或正和負來說明兩種性質不同的電，至於稱誰為正電或負電，完全是任意的。

為了統一起見，到了1747 年，美國的佛蘭克林便把絲綢摩擦過的玻璃棒帶的電稱為“正電”，用“+”號表示；把毛皮摩擦過的火漆棒（或琥珀）帶的電稱為“負電”，用“－”號表示。