掉深

了解掉深就必須知道海水躍層。

海水躍層也稱“躍變層”或“飛躍層”。躍層是海水參數隨深度變化而顯著變化的水層。指海水溫度、鹽度、密度、聲速等狀態在垂直方向上出現突變或不連續劇變的水層。躍層對水下通信和潛艇的隱蔽具有積極的作用。水聲設備在深聲道中的使用效果最好，在深聲道中航行的潛艇可以探測到距離很遠的目標。在聲速躍層之上發射的聲吶信號，不易探測到躍層之下的目標，潛入躍層以下的潛艇被發現可能性大為減少。如果海水躍層強度較小、上界深度較深、厚度較大、較持久穩定，會形成不規則的聲反射，大幅降低作反潛聲吶的作戰效能，給反潛行動造成困難。在戰鬥中海水躍層比較適合潛艇隱蔽行動，潛艇在作戰中會盡量尋找海水躍層，來隱蔽待擊。

水面艦在有水下敵情狀態下，如探測到水下有海水躍層，通常會迅速脫離，以防止自身反潛能力下降，敵方潛艇利用躍層隱蔽出擊。1996年台海危機，我軍在台海地區組織海空聯合演習，美國派遣雙航母艦隊在台灣海峽炫耀武力。在我水下力量與美國航母捉迷藏和過招時，美國航母曾突然掉頭脫離對峙區。按照慣例，美國決不會放棄這麼好的機會，除非他的自身安全受到威脅。事後我海軍分析，很可能是美國航母遇到水下躍層，發現聲吶隔離現象，致使其看不清周圍的環境和目標才撤離的。因為海流等原因的影響，海水有的地方熱，有的地方冷，而在冷水和熱水的中間往往會形成一個過渡帶，這個過渡帶聲波在通過時會發生折射、反射，聲納很難接收到過渡帶另一側的雜訊。如果有這樣一個隔離帶橫在前頭，航母就成了瞎子，此時航母就非常危險，很容易被隱蔽在躍層下的我方潛艇一擊斃命。

但是，如果徠海水躍層是上層密度大，下層密度小的狀態，形成負密度梯度躍變層，海水浮力由上至下急劇減小，被稱為"海中斷崖"。潛艇在水下航行中，如突遭海中斷崖，會立即失去浮力，急劇掉向海底，大多數常規潛艇的有效潛深為300米，潛艇不受控制地掉到安全潛深以下時，會被巨大的海水壓力破壞，造成失事，二戰以來各國海軍出現過數次海中斷崖的失事，自救成功的，可能唯有我軍這個372艇，所以才有海軍宣稱的世界潛艇史上的奇迹。