非典型分枝桿菌形態染色特性與人型、牛型結核桿菌酷似，但其毒力較弱，生化反應各不相同，可資鑒別。其中有些菌種能引起臨床結核樣病變，小兒淋巴腺炎和皮膚病等。
非典型分枝桿菌，對常用抗癆藥物常易產生
耐藥性。根據它們產生色素情況、生長速度和生化反應等特點，可分為四組，有16種細菌。
（1）需光產色分枝桿菌 在有光照情況下菌落呈黃色。如堪薩期分枝桿菌；
（2）暗產色分枝桿菌 在有光及無光環境中均產色素，如淋巴結核分枝桿菌；
（3）不產色分枝桿菌在任何情況不均不產生色素，如胞內分枝桿菌、潰瘍分枝桿菌等，