參考資源是指參考館員在進行參考諮詢時，用來指引或輔導讀者的資料，或是參考館員用來回答讀者參考問題的資料。廣義的參考資源涵蓋的範圍，可以是書籍、期刊、百科全書、辭典、名錄手冊、電子資料庫，甚至是網路資源；狹義的參考資源則專指參考工具書，現今多以廣義的參考資源為主。
依參考資源的性質，可分成
第一手資料、第二手資料及第三手資料，也有人以
一次文獻、二次文獻、三次文獻來區分。因為讀者使用圖書館的習慣受到網路科技影響而改變，目前參考資源傾向於使用網路資源，尤其是事實性的參考問題，參考館員透過網路資源檢索能最快速地回答讀者的問題。