活著的理由

1975年，在漢城市麻蒲區桃花洞的貧民區內，住著鎮丘和她母親、珍女和珍日、愛罵人的淑姬老太太和得精神病的妹妹淑子、德培和比自己年齡大的妻子等人。有一年聖誕節，鎮丘的弟弟鎮城在教堂里吃了糕點后感到胃不舒服。在醫院接受治療的時候，因注射錯了葯而喪命。鎮丘的父親盛達拿到市民醫院賠付的賠償金后逃跑。因父親的離去，鎮丘的姐姐也離家出走了。鎮丘去醫院要報仇，結果被指控為縱火犯，在監獄里服了三年刑。刑滿釋放后，他和光八一老李經營一家漫畫店。他這個人只要有了錢，就會拔掉健康的牙齒，換上金牙。酒店起給大排擋供應冰塊，還放起了高利貸。“金牙”老闆娘美姬、“金牙”老李和盛達三人是同學關係，明花則是酒店服務員。這些人相互依靠又產生矛盾。

有一天，艾淑來到酒店開始工作。艾淑看到鎮丘后，就愛上了他；而鎮丘一天在路上撿到了靜姬的手冊，以此為契機，兩個人開始交往，鎮丘喜歡上了靜姬，耳聾的靜姬也喜歡鎮丘。但鎮丘知道靜姬是害死自己弟弟的市民醫院院長的獨生女后，心裡感到很矛盾。

明花喜歡光八，她獨自一個人到光八的家鄉登記結婚了。光八無奈之下，就和明花成為夫妻。

盛達在外風流度日，他揮霍掉賠償金后，又回來了。他想再從市民醫院敲詐一筆錢。這時，麻蒲地區的開發工作開始了。裴護士聲明若有人幫助他們的再開發工作，且能把居民的居住證書拿到手，就給予他相當的報酬。盛達聽說這個消息后，自薦擔任再開發工會負責人。鎮丘聽說父親又從市民醫院拿了錢，為了能夠還上錢后再報仇，他就以一千萬元的代價加入了流氓團伙。他在他的頭頭革洙手下管理賭場，也參與別動隊的事情。鎮丘通過銀英知道，頭頭雖然假裝看中自己，但其實只是利用自己。他就和光八、德培等人合夥打倒了革洙。

尚邱和裴護士極力反對靜姬和鎮丘來往。靜姬抱著動手術后也許能復明的希望去了美國，但她知道無法做手術后，就偷偷回到韓國來找鎮丘。鎮丘和靜姬準備私奔，可是鎮丘無法忘記被害死的弟弟，同時自己也感覺無法讓靜姬得到幸福，就放棄靜姬，回到了艾淑身邊。

韓女士住在鎮丘母親出租的房子里。她夢想著能成為一名電影演員，但是她終日在劇場門口賣鼠藥賺的錢來維持生計。雖然這樣，她仍然告訴別人自己是電影演員。“金牙”老李愛上了這樣的韓女士，兩個人就結婚了。婚後，韓女士偷了老李的錢，把錢送給承諾能讓自己當演員的祁導演。最終，她被祁導演詐騙后成了身體力行的主婦。

不顧眾多居民的反對，麻蒲區桃花洞一帶仍然進行開發。盛達帶家人搬到了城南。盛達開始干運送煤炭的工作，以期能夠盡到作家長的職責。離家出走的女兒珍淑也回來了。淑姬和精神恢復正常的淑子，還有兒子夫婦一起在鄉下種地。老李和韓女士因為地價升值，就用賣地的錢買了間更大的店面，成了一對恩愛的夫妻。不能生育的德培夫妻領養了賣明太魚的張老闆遺棄的女兒小藍，後來德培妻子終於懷孕了。老闆娘把酒店關了之後，重新開了一家西餐館。光八和明花到鄉下經營養豬場。鎮丘和艾淑仍然留在麻蒲地區幸福地生活著

錢理群，當代著名學者，北京大學教授，代表作有《心靈的探尋》、《周作人傳》《周作人論》、《豐富的痛苦》、《大小舞台之間》、《1948：天地玄黃》、《與魯迅相遇》、《錢理群講學錄》、《我的精神自傳》等。

輯一：“活著”的問題

活著的理由

小城故事：動亂年代活著的根基

這才是合格的、真正的教師

作為思想者的教師

活著的危機：鄉村文化、教育重建是我們自己的問題

“活法”問題：追求什麼樣的生活方式

有這樣一位農村教師

輯二：教育問題

中小學教師之愛：“亦師亦母（父）”之愛

名校者，有名師也

我們給孩子提供了什麼樣的教育環境

保衛童年

請關注打工子弟老師的權利和生命成長

認真總結二十世紀中國中學教育的經驗

輯三：學術問題

構建“能承擔實際歷史重負的強韌歷史觀”

有承擔的學者，有承擔的學術

我們要建立什麼樣的學術生態

如何對待從孔子到魯迅的傳統

這是中國知識分子面臨的共同困境

應該研究中國現、當代社會的遊民問題

如何回顧那段革命歷史？

底層言說的價值，自我警戒和邊界意識

全球化背景下的魯迅研究呼喚新的想象力

全球現代漢語文學：我的文學想象與文學史想象

學術堅守與寬容

防止學術研究中的極端化思維

學術研究的雄心及其他

後記