語義編碼是通過詞語對信息進行加工，按意義、系統分類或把言語材料用自己的語言形式加以組織和概括，找出材料的基本論點、論據、邏輯結構，按語義特徵編碼。例如，看一篇文章或聽一個報告，最終保留下來的是它的意義。
語義編碼是意義編碼的形式之一，也是長時記憶最主要的編碼方式。它是按語言發生的順序以系統方式來表徵信息的，包括言語聽覺和言語運動兩個方面的信息。語義編碼的特徵是串列加工，是按節點和線有意義的聯繫。長時記憶中的所有信息都是按照一個節點和許多關係而編碼的，語義成分間的聯繫，即概念、事件和情節的信息可以用
語義網路的形式來表示。