粘度指數（Vi）表示一切流體粘度隨溫度變化的程度。粘度指數越高，表示流體粘度受溫度的影響越小，粘度對溫度越不敏感。
徠根據粘度指數不同，可將潤滑油分為三級：35—80為中粘度指數潤滑油；80—110為高粘度指數潤滑油；110以上為特高級粘度指數潤滑油。粘度指數高於100—170的機油，為高檔次多級潤滑油，它具有粘溫曲線變化平緩性和良好的粘溫性，在較低溫度時，這些粘度指數改進劑中的高分子有機化合物分子在油中的溶解度小，分子蜷曲成緊密的小團，因而油的粘度增加很小；而在高溫時，它在油中的溶解度增大，蜷曲狀的線形分子膨脹伸長，從而使粘度增長較大，所以說粘度指數越高，粘度隨溫度變化越小。