自變數

在心理實驗中，自變數是由實驗者操縱、掌握的變數。在數學等式中能夠影響其他變數的一個變數叫做自變數。自變數的應用範圍很廣，從數學、函數到計算機、編程，無處不在。

自變數一詞來自數學。在數學中,。在這一方程中自變數是，因變數是。將這個方程運用到心理學的研究中，自變數是指研究者主動操縱，而引起因變數發生變化的因素或條件，因此自變數被看作是因變數的原因。自變數有連續變數和類別變數之分。如果實驗者操縱的自變數是連續變數，則實驗是函數型實驗。如實驗者操縱的自變數是類別變數，則實驗是因素型的。在心理學實驗中，一個明顯的問題是要有一個有機體作為被試（(符號O）對刺激（(符號S)作反應（符號R），即。顯然，這裡刺激變數就是自變數。

在數學等式中能夠影響其他變數的一個變數叫做自變數。

如果(x)取任意一個量，(y)都有唯一的一個量與(x)對應，那麼相應地(x)就叫做這個函數的自變數。

如果(y)是(x)的函數，那麼(x)是這個函數的自變數。

任何一個系統（或模型）都是由各種變數構成的，當我們分析這些系統（或模型）時，可以選擇研究其中一些變數對另一些變數的影響，那麼我們選擇的這些變數就稱為自變數，而被影響的量就被稱為因變數。例如：我們可以分析人體這個系統中，呼吸對於維持生命的影響，那麼呼吸就是自變數，而生命維持的狀態被認為是因變數。系統和模型可以是一個二元函數這麼簡單，也可以是整個社會這樣龐雜。

1.刺激特點自變數：如果被試的不同反應是由刺激的不同特性，如燈光的強度、聲音的大小等引起來的，我們就把引起因變數變化的這類自變數稱為刺激特點自變數。

2.環境特點自變數：進行實驗時環境的各種特點，如溫度、是否有觀眾在場、是否有噪音、白天或夜晚等等，都可以作為自變數。

時間是一種非常重要和無時不在的自變數，特別是在記憶的實驗中，你甚至可以說，幾乎沒有不用時間作自變數的記憶實驗。

3.被試特點自變數：一個人的各種特點，如年齡、性別、職業、文化程度、內外傾個性特徵、左手或右手為利手、自我評價高或低等，都可以作為自變數。

4.暫時造成的被試差別：被試的暫時差別通常是由主試的安排，也就是由主試給予的不同指示語造成的。

自變數是被操縱的變數，而因變數是被測定或被記錄的變數。這兩個專業用語的區別看上去會使很多讀者產生混淆，正如一些讀者所說的——“全部變數都具有依賴性”。不過，一旦你認識到這種區別，就會發現這個區別是必不可少的。自變數與因變數一詞主要用於變數被操縱的實驗研究中，在這種意義上，自變數在研究對象反應形式、特徵、目的上是獨立的，其他一些變數則“依賴於”操縱變數或實驗條件的改變。換句話說，他們是對“對象將做什麼”的反應。與這定義的本質有所衝突，這個詞也用於我們將觀察對象按照對象原有的屬性分到各“實驗組”中，而不是操縱自變數的研究中。如在比較男女性白細胞數的實驗中，性別被稱為了自變數，而白細胞數則為因變數。