突生一詞，在哲學、系統理論科學中，指的是，複雜系統及變數從一系列大量的相對簡單的互動中衍生出來的過程和方式。
在社會學的概念中，突生經常是指社會這一複雜系統從微觀層面的人與人的互動中衍生出來的，具有獨立於個人並反過來加諸影響於個人的獨特性質，這一性質使得社會成為一種事實存在。
舉例說明，法律最初是不成文的規矩由少數人協議達成，隨著大量類似的個別的規範行為的出現和在社會時空的瀰漫，法律也逐漸脫離個別的範疇，而逐漸成為具有普適性的規則並開始出現正規條文和書面記錄，最後法律在其自身歷史發展中獲致了邏輯並籍此繼續發展和完善自身體系。
最後，突生不僅適用於最宏觀範疇的社會結構的形成，同樣也適用於相對微觀的大群體的結構的形成過程的描述。