NHK紅白歌會
日本廣播協會（NHK）播出的音樂節目
《NHK紅白歌合戰》（NHK紅白歌合戦），簡稱《紅白》，又譯為《紅白歌唱大賽》或《紅白歌會》。是日本廣播協會（NHK）自1951年開始每年播出一次的音樂節目，以現場直播的方式同時在NHK的電視與電台頻道，向日本全國以及全世界播出。前3回於年初播出，第4回起固定於大晦日播出。
節目名中的「紅白」來源於日本劍道中紅白對抗的概念，而紅白歌合戰的紅白則是將女性、男性歌手分為紅、白兩組，並以歌曲對抗賽的形式進行。初期舉辦的場地並不固定，除了當時NHK總部所在的東京放送會館之外，也在東京數個較大的表演場館舉行，例如日本劇場、東京寶冢劇場等；從1973年（第24回）起，才固定在該年落成的NHK表演廳舉行。節目時間長逾4個小時，並分為兩個部分：前半段為19:15-20:55（日本標準時間，下同），後半段為21:00-23:45，前後半段的中間空檔插播5分鐘新聞。
2020年9月10日，日本廣播協會會長前田晃伸在記者會上宣布，2020年紅白歌會將於當地時間12月31日晚7點30分到11點45分舉行，現場直播歌會盛況。將在無觀眾情況下舉辦。
1945年，第二次世界大戰結束，一檔以《紅白音樂對抗》為名的非公開廣播節目開始在年末的最後一天（大晦日；下文稱除夕）播放。導演近藤積希望能打造一檔“與新時代相符的音樂節目”，基於劍道中“紅白對抗”的概念和娛樂的三要素“速度、性別、運動”，一檔預定名為“紅白音樂合戰”的節目誕生了。但後來因收到了來自當時駐日盟軍總司令“戰敗國要什麼‘合戰’！”的批評，這一想法不得不大幅改造：將原定的“戰”改稱為“對抗”，不進行勝負判定，相應的也不再設置審查員，也沒有所謂的“應援團”之類的隊伍存在。
除了節目名，一些表演歌曲和名稱也進行了類似的改編：川田正子演唱的《汽車ポッポ》原本是一首戰時童謠《士兵叔叔的機車》；由近藤作詞、與富原薫合作的歌曲《士兵 士兵 萬歲》也相應地改編為《鉄橋だ 鉄橋だ 楽しいな》。此外，當時大受歡迎的歌曲《リンゴの唄》由當年的新人並木路子和老牌歌手們合作表演。由於年末的深夜沒有電車，趕不上末班電車的歌手只能在NHK東京放送會館音樂部房間中的椅子上將就著就寢。節目取名“音樂”對抗，除了演唱歌曲以外，也可以在現場單獨表演由木琴、曼陀林、尺八演奏的樂曲。
雖然第1回節目的播出獲得了大量好評，製作組卻沒有計劃在次年同一時間繼續播出相同的節目。1946年之後，跨年節目《紅白音樂對抗》不再播出。但由於《紅白音樂對抗》播出時帶來的反響仍給製作組留下了極深的印象，約五年後的1951年，節目組按照最初“紅白歌合戰”的想法，製作了另一檔在正月（1月3日）播出的節目《第1回NHK紅白歌合戰》，登場者為沒有參加前一年除夕《明星祭》的歌手，節目播出之後仍然得到了極高的評價。因此，節目組決定在次年繼續製作該節目，但仍然沒有將其打造為長壽節目的想法。
在第1回播出前，出場歌手的曲目和表演順序均沒有公開，而出場歌手名單則記載在當年1月1日的報紙《每日新聞》上。節目採用對抗賽的形式，紅組隊長為渡邊浜子，白組隊長為藤山一郎，由隊長一邊觀察對手的表現，一邊決定本組由誰來唱哪一首歌。從第3回開始，節目為了體現“運動”這一概念，由一線的體育播音員擔任實況播音員。
演出時間方面，第1~3回（1953年1月2日）均選在正月播出。第4回改在與第3回同一年的12月31日播出，因而在一年內播出了兩回“紅白歌合戰”。以此次為契機，在除夕夜播出跨年音樂節目的傳統正式固定下來。關於為何仍決定在除夕播出，一說當時可用於舉行活動的大型場館僅在年末年初開放，而年初的劇場大多用於公演；製作組方面也認為在這一天更容易邀請到頂尖歌手。在正月舉行的年份，在舞台上方還會裝飾有“謹賀新年”的橫幅。
自第4回開始，相比過去完全依託於廣播轉播，節目加入了視覺上的演出並通過電視進行轉播。選手在節目中需要進行宣誓並進行優勝旗的返還與授予。本回紅組打破了白組自開播以來的連勝記錄。
首次敗北的白組出場歌手異口同聲地認為“電視太可怕了。這次輸給了（紅組女子組的）著裝”，紅組歌手重視著裝的傾向在節目後來引入彩色電視信號后得到了更得到了進一步的加強。此外，雖然第4回起NHK開始嘗試使用電視信號播齣節目，但由於當時一般家庭中電視的普及程度遠遠不足，並且以製作電視節目為核心又會增加節目預算上的壓力，NHK仍主要以廣播信號轉播的形式播出紅白歌合戰，製作時也更偏向於廣播聽眾的視角。
沖繩縣由於早期受美國統治的原因，截止到第15回（1964年）均無法進行電視節目轉播。1965年日本本土和沖繩之間的微型電纜搭建完成後，同年第16回便由當地的沖繩電視台、沖繩廣播在各界贊助支持下播出本節目。1968年沖繩放送協會中央放送局開始使用電視信號播齣節目，同年第19回開始由該局負責播出。1972年沖繩回歸日本本土后，由NHK沖繩放送局（原沖繩放送協會）通過電視和廣播信號在當地播出紅白歌合戰。
節目舉行場地上，前三回均選在位於內幸町的舊NHK東京放送會館。自1953年12月的第4回實行廣播·電視同時轉播以後，場地開始在東京寶冢劇場、日本劇場、日比谷公會堂、產經大樓、新宿KOMA劇場等地中每年輪流更換，直到1973年第24回以後才固定在NHK大廳舉行。
早期紅白歌合戰的音視頻與照片資料目前仍在補全中。NHK在官網公開了第1回節目時長一分半的錄音，在公開檔案館中亦可聽到第6~10回的錄音，但錄音方面的來源並沒有找到明確的文獻或網頁記載。另一方面，現存的節目照片中最早的則是第2回，這之後的節目也均有保存照片資料。視頻影像方面，由於早期錄製節目使用的錄像帶（2英尺VTR）在當時非常昂貴，節目播出后便會再次覆蓋錄製其他節目。因此，現存的完整節目影像最早的為1963年的第14回。第13回僅留下了廣播音頻和當時新聞中極其有限的影像。這之後NHK方面僅保存了第21回，由宮田輝（前紅白主持人）的妻子提供了使用家中錄像機錄製的16~20回、第22回節目。從第23回（1972年）起，NHK保存節目錄像的意識增強，這之後至今的完整節目的錄像均有很好地保留。
出場歌手方面，截止到第8回（1957年），出場歌手均限制為獨唱歌手。
但是自第9回中水谷良重、東鄉たまみ、澤たまき、DARK DUCKS以組合為單位出場后，節目中組合的出場也變得愈發常見。並且截止到第13回，對於以組合形式出場的選手，其對手也一定為組合。直到第7回（1956年），戰前和戰時派歌手仍常年登台表演。第8回中作為戰前派歌手“第一人”一般存在的藤山一郎選擇將舞台交給後輩，謝絕了當年的演出。這之後，每年都有戰前派的歌手從出演名單中離開。
在這新舊交替的過程中，諸如The Peanuts、橋幸夫、平尾昌晃之類的新人歌手不斷地出現在舞台的中央。第13回中，一直以來連續出場的淡谷のり子、林伊佐緒、伊藤久男等戰前、戰時派歌手落選，舞台上的面孔均為戰後派歌手的時代正式到來。第11回（1960年）左右，節目組會避免同一家唱片公司的歌手相互對決。雖然這之後的節目中也常常出現同場較量，但在壓軸環節仍然貫徹這一原則。
紅組壓軸自第1回以來除了第4回均為古倫美亞公司所屬歌手擔任，按此原則白組同公司的歌手（如村田英雄等）無法擔任白組壓軸者。紅白史上首次出現白組由古倫美亞公司的歌手擔任的情況是1983年第34回的細川貴志。
本年代內有部分人氣歌手因某些原因而無法登上紅白舞台：
美空雲雀擔任了從第14回（1963年）到第23回的紅組壓軸者。1973年其弟參與暴力團體山口組的事件被曝光，導致本人全國各地的表演隨之停止，並落選了第24回（1973年）的演出。6年後的第30回中，美空雲雀與藤山一郎共同作為“30回紀念特別嘉賓”重回舞台，表演了《蘋果小調》（リンゴ追分）等三首組曲。
1960年代小型搖滾樂隊一時興起，但其中長發團體由於社會根深蒂固的“不良感”和來自時任NHK會長的意見，禁止其所有出場。如第18回（1967年）中，該類型樂隊中上台表演的只有短髮樂隊Jackey吉川和他的藍色彗星，當時正值興盛期的老虎樂隊落選。時至今日，長發演歌歌手或者偶像出場的情況也曾有出現，長發也自然得到了解禁。
Video Research從第13回（1962年）開始進行電視收視率的調查，並在當年測得了本節目80.4%的收視率。而在次回（第14回）中，測得的收視率更是達到了81.4%，這是紅白史上同時也是該公司自開始統計以來測得的最高電視收視率。
1969年TBS電視台《日本唱片大獎》開播，由於其直播時間為同日的19:00~21:00，與紅白歌合戰播出時間重合，常常會出現歌手在《唱片大獎》和紅白會場之間移動的現象。屆時將有警察保障歌手的轉移車輛經過通往NHK大廳的路口均為綠燈，以及時到達另一個會場。
1970年代以新三人娘、新御三家、花樣高三三人組為代表的偶像為首，新音樂、搖滾樂組合開始盛行，紅白舞台上表演的曲目種類隨之發生了改變。
小林幸子的服裝屬於1980年代的紅白歌合戰的一大關注點。小林的演出服裝自1980年代中期開始趨於華麗，如第36回（1985年）中《夫婦しぐれ》的服裝十二單，次年第37回中的《別離》的克婁巴特拉七世的裝扮，以及第42回《冬化粧》中如鳥類飛翔的設計。
1990年代后，美川憲一與小林幸子之間常常形成服裝上的直接對決局面，小林使用大規模的機械裝置構建舞台，美川則在歌曲間奏中展示在引田天功監修下的幻想世界。由於二人的服裝需要花費大量的預算，往往在節目播出前早已開始製作。此外，在除夕演出當天的體育報紙、私營電視台的資訊類節目（情報番組、ワイドショー）也會在演出前介紹二人今年的服裝。除了小林和美川，其他歌手也同樣以較為華麗的服裝出演過。
1990年代由小室哲哉作詞作曲的音樂稱霸日本音樂市場，受此影響紅白中也有大量小室系的歌手出場。此外，節目中與迪士尼進行合作表演的情況也變得常見。除了邀請歌手出演，節目本身也開始製作原創音樂或主題曲，並由出場歌手進行大合唱。這之後所表演的歌曲也可能會發行相關CD，或是在《大家的歌曲》節目中播出，或是做為NHK全國學校音樂大賽課題曲。從第45回（1994年）到第48回，在當年《NHK新人歌曲大賽》中的優勝者將獲得本年度紅白的出場權，直至1998年《歌曲大賽》停播。
1990年代後半視覺系樂隊潮流興起，X JAPAN、LUNA SEA、GLAY、L'Arc~en~Ciel等登上舞台。
第29回（1978年），節目開始使用立體聲播出。第32回後節目中幾乎所有歌曲都加入了歌詞的顯示。
第32回（1981年），歌手不再通過觀眾席後方入場，而改為從舞台後方直接入場。節目組重新設置了舞台布景，使得在節目過程中也可以更換大規模的舞台裝置。第34~36回（1983~1985年）中改為使用授予獎盃的方式表示勝負，獲勝隊伍選出代表授予金獎盃，落敗隊伍選出代表授予銀獎盃。從第42回（1991年）開始，入場式、優勝旗返還、主持人和歌手代表進行宣誓的流程被省略，一直以來在樂池（オーケストラピット）中進行現場演奏的管弦樂隊也被取消。第53回（2002年）中管弦樂團再次出現在舞台上，但是規模已經大幅減小。第63回（2012年）中更是取消了除樂隊以外所有的現場演奏，一律改為使用事前準備好的錄音。
第41回（1990年），中首次出現在NHK大廳以外的場所進行演出並進行實況轉播。1990年柏林牆倒塌，歌手長渕剛在德國柏林連續表演了三首曲目並由電視轉播，單人表演時間達到不尋常的15分鐘。此事件導致同一回作為壓軸的森進一的演出時間縮短，並引起了NHK大廳內觀眾和其他出場歌手的嚴重不滿。轉播演出直到2002年才重新出現，並在之後逐漸發展為一個固定環節。
第42回（1991年），節目組嘗試在開幕式過程中加入大規模的演出。此外，本屆紅白被分成了三部：21:00新聞前屬於第一部，21:00 - 22:30屬於第二部，22:30直到結束為第三部。由於第二部和第三部之間並無類似插播新聞之類的硬性中斷，Video Research在進行收視率調查時將后兩部合為“第二部”進行統計，這之後包括NHK官方資料在內也採用相同的方式記錄本屆紅白的出場和出場曲。
1995年NHK開播70周年，台標更新，紅白中的台標隨之改變。
收視率的變動與世紀末的展望
1970-1990年平均收視率折線圖（關東地區）
從1970年代到1980年代前半，紅白歌會的收視率仍維持在較高水平。
第34回（1983年），連續9年擔任白組主持人的山川靜夫離開紅白舞台，由他所主持的最後一回（第33回）仍達到了69.9%的收視率。第35回作為都春美隱退前的最後舞台，收視率更是達到可以與1960年代相匹敵的78.1%。但這之後，節目的收視率便不斷大幅下滑。
第40回（1989年），紅白開始分為兩部播出。同一年昭和天皇死去，為了響應“回顧昭和”的呼聲和逐漸多樣化的觀眾的音樂喜好，節目組開始注重歌曲選擇上的完整性以保證收視率的穩定。在這種對策下，收視率降低的趨勢得到了一定的控制，1990年代節目第一部收視率基本穩定在50%左右。
雖然1989年一度出現過停播紅白歌合戰的意見，並以預定的“アジア音楽祭”將之取代，但因NHK內部人事變動，該計劃並未實現。此外，從本回開始第一部表演也加入到最終評分範圍中。
受此影響，同時播出的TBS電視台的《日本唱片大獎》與紅白形成了直接的競爭局面。因兩檔節目間爭奪歌手而導致歌手在不同演出場地間大規模移動的現象也變得十分嚴重。在向NHK方面表示不滿的同時，《唱片大獎》收視率長期受紅白影響，1995年起從30%左右逐年降低。直到2006年TBS將《日本唱片大獎》的播出日期提前了一天，兩檔節目相互競爭的局面就此結束。
1999年第50回節目結束后，照例播出跨年節目《辭舊迎新》。但在23:58:30左右電視畫面再次切換回剛剛結束紅白后的NHK大廳，開始播出由紅白出演者和現場觀眾共同進行世紀倒計時的畫面。這之後，由本回原創歌曲《致21世紀的你們~A song for Children~》的表演者們進行大合唱。通常，NHK綜合頻道播出的《辭舊迎新》與其他私營電視台同時播出的跨年倒計時節目相比均較為簡樸，但本回例外。
21世紀下，音樂銷量不再與歌手人氣相對等，過去常年出現在舞台上的歌手人氣開始下滑。部分傳統演歌歌手根據當年的業績與收入來決定是否參加當年的紅白歌合戰，而新興的流行音樂歌手則並不需要通過出演紅白來提升人氣，有些甚至拒絕了紅白出演的邀請。第54回（2003年），男子偶像組合SMAP擔任最終壓軸並上台表演歌曲《世界に一つだけの花》，象徵著演歌歌手佔據節目高潮部分的格局的瓦解。
2000年代後半，由於傑尼斯事務所幾乎壟斷了男性偶像市場，幾乎每年都由該公司的藝人擔任白組主持人。另一方面，紅組主持人多由NHK當家節目（如“大河劇”“連續電視小說”）中的女主演擔任。而過去的“辭退組”，如第59回（2008年）中Mr.Children、第60回中矢澤永吉等開始在紅白首次出演，這之後每年都有過去拒絕紅白出演的歌手接受了節目組的邀請並出場。
2010年代后，流行音樂歌手大量登上舞台。相對的演歌業則不斷萎縮，演歌歌手出場也變得困難，而過去出演的歌手接連以“勇退”的形式離開紅白歌會的舞台。但在中堅歌手和新人歌手的支持下，演歌在此時期的紅白中仍佔有一定席位。
隨著國民生活方式的多樣化，以及當時與衛星頻道BS進行同步廣播的原因，通過地面電視信號播出的紅白歌合戰收視率逐漸降至40%左右。
過去，私營電視台在除夕當天往往避免自家的節目與紅白歌合戰正面對抗，隨著紅白人氣的走低，部分電視台也開始嘗試製作與紅白相對抗的節目。
2003年，TBS電視台播出的日本搏鬥技節目《K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!》中鮑伯·薩普與曙太郎進行對決時，該節目的實時收視率連續4分鐘反超同時播出的第54回紅白歌合戰，自開始統計收視率以來尚屬首次。同一時間，正在紅白舞台上表演的是歌手長渕剛。
為了改變紅白歌合戰的頹勢，製作組方面也在對節目進行改革：
第53回（2002年），節目組以“日本音樂界總清算”為主題，使出場歌手和曲目更多樣化。隨著演歌歌手接連落選，本回開始演歌歌手減少到不足總參演人數的一半。
第58回（2007年），隨著節目同時進行的額外節目被廢止，節目的重心再次回歸歌曲本身。第58~60回節目設計了“歌唱力”（歌力）企劃，作為其一部分2007年還播出了《紅白問題測驗》這一關聯節目。這之後，每回節目都會安排一定的主題。
第59回（2008年）之後，除第65回，節目結尾統計得分時會快速回放本回節目中歌手出場時的鏡頭。
第60回（2009年）之後，節目結束后均會在NHK On Demand提供為期10天的收費回放服務（2010年後延長至14天）。傑尼斯事務所的藝人蔘演的節目中提供網上點播屬首次。
相比過去的紅白歌合戰完全以舞台為中心，第58回（2007年）後節目組還在後台休息室（楽屋）中安排了轉播，主持人與未上台的歌手們進行聊天或是介紹節目的後台狀況。此外還有以副音聲“紅白幕後談話”（紅白裏トーク）、直播“紅白休息室談話”（紅白楽屋トーク）等多種形式，均隨著紅白的進行同時播出。
2004年，某NHK製作人曝出貪污近5000萬日元的製作費的醜聞，社會對NHK方面的批判聲變得異常猛烈，而對紅白“應有的狀態”的討論則再次拿上檯面。當年的第55回，為了體現出場歌手選擇的透明性，節目組以“希望紅白出場的歌手”為題進行了社會調查，但最終收到了來自歌手方面的不滿。次年第56回，節目組以“想在紅白上聽到的歌曲”為題向觀眾進行問卷調查，但是收到了大量的有組織的投票（組織票），此方式僅此一年便廢止了。
CG技術在2010年代后迅速發展，隨之節目演出中也大量使用了視頻特效技術。隨著在NHK大廳以外進行轉播演出的方式重回舞台，每年都有歌手通過轉播的方式的進行表演。其中在NHK方面幫助下準備的舞台在規模上往往更勝一籌。
第63回（2012年）現場演奏被全部取消，取而代之的是全體通過類似卡拉OK的方式進行演出。直到4年後第67回中，現場演奏才重回舞台。
2000年代中期開始，對於節目勝負模式、審查方法、男女對抗形式等紅白基礎模式上的意見不斷湧現。相關意見諸如“白組歌手的歌迷有組織地投票，總是讓白組贏” ，“私營電視台的音樂節目中歌手可以合作表演，對於區分男女的紅白來說，表演受到了限制”，“還有必要將男女區分競爭嗎”，“在LGBT平權的社會下，也有像生物股長和AAA這樣性別構成多樣化的組合，以‘紅組’‘白組’這種男女相區分的形式競爭勝負難道不應是時代的錯誤嗎”等。
北島三郎同樣認為男女對抗戰這種形式應該取消，增加男女混合組合出場的機會，在紅組和白組的出場數上不必再保持一致。
第69回（2018年）中，在“おげんさんといっしょ”這一短劇里，歌手星野源男扮女裝出演了“源媽媽”（おげんさん）這一角色，並通過該角色表達了“將來的紅白中紅組和白組之間不再有性別隔閡，混合隊伍也可以”的期待。
2019年4月29日，NHK綜合《總清算！平成紅白歌合戰》播出，該節目利用兩部共175分鐘的時間，在新年號令和到來之際回顧了平成年代的所有紅白歌合戰。
2021年3月至2022年6月，因NHK大廳需要進行耐震施工，預定在2021年播出的第72回將改為在東京國際論壇舉行。這是本節目自開始固定在NHK大廳播出的第23回以來，時隔近半個世紀再次更換場地。
節目由當年日本人氣歌手、當紅藝人等其他社會名流參加。雖然節目播出的時段已經延伸至深夜時段，節目的平均收視率仍然位居日本當年年度收視排行的前列，並一直保持著其最高81.4%的平均收視率記錄。公眾對於本檔節目的關注度也極高，從年末到新年，從報紙到雜誌乃至各大商業電視台均會報道紅白歌合戰的相關話題。
節目一直以來均採用紅組與白組對抗的形式，並在前期保持著相當可觀的收視率。但自進入21世紀以來由於白組近乎壓倒性的連勝，“對抗”的意味逐漸減淡，但每年仍會在正式播出時公布用於判定勝負的審查方法。
正式演出前
● ● 原則上一組一首歌，由歌手表演本年度自己發布的歌曲。
● ● 為本次演出特別安排的曲目，往往用原有的曲名加以稱呼，副標題則附有“紅白バージョン”（紅白版本）之類的稱呼。
● ● 一年內連續發布多首熱門歌曲的歌手或連續數年出演紅白的歌手，亦有可能同時演唱兩首以上的歌曲。此時曲名上往往會標註“メドレー”（組曲、曲目串燒）或“紅白スペシャル”（紅白SPECIAL）。
● ● 演出時同樣存在演唱往年歌曲的情況。此情況多見於當年新曲銷量不高的老牌演歌歌手之中。目前重複表演次數最多的屬石川小百合的「天城越え」（11次）和「津軽海峽・冬景色」（10次），這兩首歌自2007年的第58回開始連續10年以上由本人交替演唱。
● ● 因NHK特別要求，某些歌曲不能上台演出，或需要對歌曲和歌詞進行特別修改後才得以上台演出（例如歌名含有廣告，歌詞中暗示色情元素等）。
● ● 在演唱熱門單曲或舉行追悼企劃等情況中，有可能會請其他歌手演唱不屬於自己的歌曲，此時一首歌亦可以由複數歌手演唱。
● ● 選擇自己演唱的歌曲的權利一般不在歌手手中。這一規則曾引起來自歌手的抗議：1991年第42回中HOUND DOG因在演唱歌曲上無法與節目組達成一致而拒絕演出。歌手布施明發表紅白勇退宣言時也曾提及“（自己）唱的歌總是固定的”。12月下旬開始，有關紅白的宣傳電視節目會大幅增加，主持人會邀請往年紅白的演出者或相關人員作為嘉賓參與節目。同樣也會有以回放往屆紅白名場面為主的節目，例如BS2頻道放送的《記憶中的紅白》（思い出の紅白歌合戦）、《由您選擇的印象中的紅白·感動的紅白》（あなたが選ぶ思い出の紅白・感動の紅白）。
正式表演中
隨著節目的開場曲的開始，所有出場歌手慢慢向著舞台方向走去，開始入場。紅白兩組的主持人在開場時往往身著以所屬隊伍顏色為主的傳統裝束登場，總主持人則通常身著西方風格的服飾（男性為西服，女性為女士禮服）。台上的主持人各自介紹完畢后，立即開始介紹第一位出場歌手的歌曲。
原則上，紅白兩方以組為單位進行對決，而一方每組的演唱時間通常為三分鐘左右。本屆歌會上最受關注的歌手最長可以獲得近10分鐘的演唱時間，相應的關注度較弱的歌手演唱時間會縮短至最少2分鐘。2000年後的紅白歌會漸漸淡化這種對戰的形式：例如在對戰的過程中引入特別小環節、按照表演順序本應該對決的歌手與實際對決的歌手有差異等情況也曾出現。或是實際演出時也曾出現本應單獨出場的歌手或組合在同一組內出場，最終導致紅白兩隊出場者數目不對等的情況。
約4組表演完后，總主持人通常會開始介紹嘉賓審查員、審查方法以及除NHK綜合頻道以外的紅白收看途徑，如廣播等。出演者的站位方面，主持人一般站在舞台側邊的花道旁，介紹接下來的歌曲並和其他出演者進行對話。從台下觀眾的視角來看，紅組站在舞台的左側，白組站在舞台的右側。節目前期各組的歌手入場過程也在兩組的花道分開進行，但因為NHK大廳通向休息室的通道位於舞台左側，這之後對於白組而言，除了最初和最後的約2組外，其他表演者均從舞台左側入場。
出場歌手包括使用實況轉播在內，一般均為現場表演，很少出現影像出演的情況。
節目組在舞台轉換和台上演出方面往往會下很大力氣，在這方面往往會消耗較多的預算和時間，例如使用3D技術和其他較先進的影像技術。歌手方面，以“華麗服裝”作為亮點的小林幸子、美川憲一等歌手往往會自費較多在自身的服裝上。
在歌曲的間隙，節目往往也有回顧本年度的熱門話題或流行趨勢的環節。歌手自願參加。目前此環節大多以NHK人氣節目（如電視劇）的回顧為主，也會有與奧林匹克等體育活動相關的表演。為今年內去世的名人安排的追悼企劃同樣常見。此外，在歌手出場的舞台上亦會有其他歌手為其“應援”。
特別在2010年之後，根據收視率情況，人氣較高的流行音樂歌手也會在其他歌手表演時出場（例如在演歌歌手演出時作為伴舞）。會場內的觀眾往往配有小道具，如熒光棒、LED燈、AR系統、假花、面具等等。根據節目組工作人員的指示，觀眾使用特定道具加入到舞台上下的表演之中。在舞台上演出的歌手有時也會拿到類似的道具，並在表演時使用。
在本年宣布引退/休業的歌手或決定解散/停止活動的樂隊和團體，作為「LAST STAGE」（ラストステージ；最後舞台）的出場通常會受到較多關注。另一方面，對於那些選擇“年內停止活動”的歌手而言，也常會選擇國民關注度較高的紅白作為自己最後的舞台。
兩組最後出場的歌手往往以「壓軸」（トリ）稱之（而最後一個出場的會被稱為「大トリ」）。因其往往會受到特別關注，節目組一般會選擇著名老牌歌手來擔當壓軸的部分。相應的此時很少會選擇年輕歌手，選擇年輕歌手時往往會稱之為「大提拔」（大抜擢）。在壓軸組表演時，之前出場的歌手均會站在兩旁的花道旁為其捧場。因節目早期演歌較為流行，相當長的一段時間內均由演歌歌手壟斷壓軸的位置。
紅白兩組首次同時出現流行音樂歌手作為壓軸出場的年份需要追溯至第29回（1978年），因當年演歌銷量不佳，由山口百惠和澤田研二擔任壓軸歌手位置。這之後雖然演歌人氣逐年下滑，但因為演歌歌手地位較高，這一慣例仍未改變。從2000年代後半代開始，流行音樂歌手擔任壓軸的情況增加，演歌歌手出場的情況相應減少。流行音樂歌手方面，也大多選擇諸如DREAMS COME TRUE、高橋真梨子、松田聖子等老牌歌手作為壓軸。
壓軸歌手的選擇上曾存在“必須是獨唱歌手”的要求。1992年的第43回的由紀沙織，往年均與其搭檔安田祥子同台演出，惟當年作為壓軸歌手時以獨唱身份出場。2003年第54回中男子偶像團體SMAP的壓軸出場首次打破這一慣例。
1984年（第35回），在最後的壓軸表演后隱退的都春美，在表演結束后因場內觀眾要求安可，額外表演了原有曲目列表上沒有的兩首歌。
2013年（第64回），在原有壓軸歌手/團體高橋真梨子和SMAP演唱結束后，同一回宣布從紅白勇退的北島三郎以“究極壓軸”身份進行表演。
2018年（第69回），在原有壓軸歌手/團體石川小百合和嵐演唱結束后，特別出演的南方之星作為“究極壓軸”（同前述）進行表演。
最後的勝負由會場內的嘉賓審查員、觀眾以及場外使用雙向電視放送系統或手機的觀眾投票決定。審查方式和結果的發表方式根據年份不同可能有較大差異。在過去的很長一段時間內均是等到所有歌手演唱結束后，由在場的審查員和觀眾進行投票決定勝負。21世紀以來，場外的一般觀眾也加入到投票的環節之中。由於統計來自場外觀眾的投票需要時間，在距第一部結束還有兩組左右時，總主持人便會提醒觀眾開始投票。在這兩組表演的過程中統計票數，插播新聞前即發表第一部投票結果。最終投票時，屏幕將回放本屆紅白所有歌手的表演現場（一組數秒，回放總長不超過3分鐘）。統計過程中，包括審查員和嘉賓在內的所有出演者都將站在台上，等待結果的發表。
最終優勝隊伍公開的一瞬間，電視畫面將出現「○組勝利！！」的標語，同時大廳從天花板內向外噴出大量紙雪花（節目初期也曾使用過向舞台上投擲彩帶、從天花板中落下紙帶、氣球等等慶祝方式）；2000年代開始節目不再向舞台噴灑紙雪花，台上對結果稍事評論后便開始尾聲合唱環節（下述）。此外，獲勝隊伍的主持人（或本隊隊長）將被授予優勝旗幟，其上掛有歷年優勝隊伍顏色的條帶。而優勝旗授予者每年都會變化，通常為本屆紅白嘉賓審查員中的一位。
| 時期 | 審查方法 |
|---|---|
| ? -第13回（1962年） | 審查員舉起塗有紅白兩色的團扇，將代表優勢隊伍顏色的一面朝向舞台，最終以向著舞台顏色數目多的一組獲勝。 |
| 第14回（1963年） -第15回（1964年） | 地方放送局的播音員公布各地區地方審查員的分數，在此基礎上加上審查委員長（NHK綜藝局局長）和特別審查員的分數，最終分數高的隊伍獲勝。使用LED板顯示最終結果。 |
| 第16回（1965年） -第19回（1968年） | 特別審查員將球放入箱子中，兩隊主持人向舞台兩側投擲箱子中的球，球多的一隊獲勝。 |
| 第20回（1969年） -第31回（1980年） | 得分統計中心的工作人員通過電話詢問各地區代表的意見，並將各地兩組的得分進行統計。特別審查員通過按下對應按鈕向支持的隊伍投票，與地方代表處的得分合併后，得分多的隊伍獲勝。 第23回（1972年）開始，NHK在放送大樓里特別安排了一個演播室進行電話調查，並在全國多個地方實行一般審查員制度。這種方式在3年後的第26回（1975年）到第31回再次出現。 |
| 第32回（1981年） -第52回（2001年） | 場內的觀眾開始作為客席審查員進行投票。節目使用卡片或團扇判斷台下觀眾中的優勢隊伍：第32回（1981年）使用了卡片；使用團扇時上面會印有本組主持人自畫像。觀眾舉起代表隊伍的指示物后，由日本野鳥會的成員使用雙筒望遠鏡對場內指示物進行計數（第37~42回未使用此方式）。 第37回（1986年）由舞台中央巨大的CRT顯示器以類似進度條的形式表示投票結果。 第42回中在大廳的上方升起了附有話筒的UFO形氣球，通過測定場內觀眾呼聲的大小決定場內觀眾的投票結果。 通過團扇投票獲得的投票數將由本年度“日本第一算盤”（そろ盤日本一）稱號獲得者通過珠心算對結果進行合計。第46回（1995年）將場內觀眾分三段進行結果公布，第47回后改為一次公布。同一回改由數位穿著綠色服裝的珠算有段位者（珠算有段者）與野鳥會的成員一同進行統計，由綜合主持人發表結果。嘉賓審查員將球放入自己支持的隊伍中，現場團扇得票數多的隊伍可以獲得額外球，最終由兩組的主持人將代表本組的箱子中的球扔向觀眾席。獲得球數多的隊伍獲勝。 此外，日本野鳥會成員負責了第32回（1981年）-第36回、第43回、第44回（1993年）-第53回、第64回、第65回、第67回由麻布大學野鳥研究部的成員負責統計。雙方在負責紅白統計工作時均會事先空出檔期，並在登場時穿著統一的服裝，在舞台左右兩側進行統計工作。 |
| 第53回（2002年） -第54回（2003年） | 使用數字電視的雙向功能引入客廳審查員（お茶の間審査員）進行投票，電視機前的觀眾按下遙控器上對應的按鈕進行投票：紅組為紅色；白組為藍色。客席審查員、客廳審查員中優勢隊伍可以各獲得一個球。 客席審查員投票時使用球作為投票方式，此投票方式參考了節目《爆笑ONAIR》的投票方式（詳細請參考爆笑ONAIR#審查方法），並暫時取代了之前使用雙筒望遠鏡的統計方式。 |
| 第55回（2004年） | 現場觀眾不參與審查環節，由特別審查員（11票）和客廳數字審查員（2票）共13個球決定勝負。 |
演出結束後主持人和出場歌手在NHK放送中心一樓食堂舉行結束宴。
正如中國的春節晚會結束時會唱《難忘今宵》一樣，紅白歌會結束時唱的歌曲正是《友誼地久天長》的日文版《蛍の光》（螢火蟲之光），已成慣例。
自第4回以來，最後一首歌均為台下觀眾和台上出演者（包括出場歌手、主持人、嘉賓審查員、嘉賓、合唱團等）一起合唱《螢之光》。屆時，將有作為指揮的音樂家出場：
● 藤山一郎去世前一直擔任至第43回（1992年）為止的合唱指揮。
● 藤山去世后，從第44回（1993年）到第56回（2005年）由宮川泰擔任指揮。
● 宮川去世后，從第57回（2006年）到第67回（2016年）由平尾昌晃擔任指揮。
● 平尾去世后，從第68回（2017年）開始由都倉俊一擔任指揮。
● 《螢之光》大合唱持續25~30秒，歌曲結束后從舞台的左右兩側會向觀眾席上方發射禮炮型煙花
● 日本當地時間23時45分，節目結束。“蛍の光”在誕生之後，一直被定為學校教唱的“唱歌”。在日本學校的畢業典禮上，經常唱“蛍の光”。另外，還用於宴會、聖誕節等場合。1964年東京奧運會的閉幕式上，通過大合唱齊唱“蛍の光”結束了奧運盛典。
● “蛍の光”的歌詞共有4段，但是現用版本一般只唱前兩段。另外，后兩段在不同的歷史階段，歌詞內容稍有不同。
| 回 | 播出日期 | 紅組主持人 | 白組主持人 | 綜合主持人 | 獲勝組 | 平均收視率 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 1951年1月3日 | 加藤道子 | 藤倉修一 | 田邊正晴 | 白 | 無記錄 |
| 2 | 1952年1月3日 | 丹下清子 | ||||
| 3 | 1953年1月2日 | 本田壽賀 | 宮田輝 | 志村正順 | ||
| 4 | 1953年12月31日 | 水之江瀧子 | 高橋圭三 | 北出清五郎 | 紅 | |
| 5 | 1954年12月31日 | 福斯夏江 | 石井鍾三郎 | |||
| 6 | 1955年12月31日 | 宮田輝 | ||||
| 7 | 1956年12月31日 | 白 | ||||
| 8 | 1957年12月31日 | 水之江瀧子 | 紅 | |||
| 9 | 1958年12月31日 | 黑柳徹子 | 紅 | |||
| 10 | 1959年12月31日 | 中村芽衣子 | ||||
| 11 | 1960年12月31日 | 白 | ||||
| 12 | 1961年12月31日 | 穂坂俊明 | ||||
| 13 | 1962年12月31日 | 森光子 | 宮田輝 | 石井鍾三郎 | 80.4% | |
| 14 | 1963年12月31日 | 江利智惠美 | 紅 | 81.4% | ||
| 15 | 1964年12月31日 | 白 | 72.0% | |||
| 16 | 1965年12月31日 | 林美智子 | 78.1% | |||
| 17 | 1966年12月31日 | ペギー葉山 | 紅 | 74.0% | ||
| 18 | 1967年12月31日 | 九重佑三子 | 76.7% | |||
| 19 | 1968年12月31日 | 水前寺清子 | 坂本九 | 宮田輝 | 白 | 76.9% |
| 20 | 1969年12月31日 | 伊東由佳里 | 紅 | 69.7% | ||
| 21 | 1970年12月31日 | 美空雲雀 | 宮田輝 | 山川靜夫 | 77.0% | |
| 22 | 1971年12月31日 | 水前寺清子 | 白 | 78.1% | ||
| 23 | 1972年12月31日 | 佐良直美 | 紅 | 80.6% | ||
| 24 | 1973年12月31日 | 水前寺清子 | 75.8% | |||
| 25 | 1974年12月31日 | 佐良直美 | 山川靜夫 | 土門正夫 中江陽三 | 74.8% | |
| 26 | 1975年12月31日 | 相川浩 | 白 | 72.0% | ||
| 27 | 1976年12月31日 | 紅 | 74.6% | |||
| 28 | 1977年12月31日 | 白 | 77.0% | |||
| 29 | 1978年12月31日 | 森光子 | 72.2% | |||
| 30 | 1979年12月31日 | 水前寺清子 | 中江陽三 | 紅 | 77.0% | |
| 31 | 1980年12月31日 | 黒柳徹子 | 71.1% | |||
| 32 | 1981年12月31日 | 生方惠一 | 白 | 74.9% | ||
| 33 | 1982年12月31日 | 紅 | 69.9% | |||
| 34 | 1983年12月31日 | 鈴木健二 | 森田一義 | 白 | 74.2% | |
| 35 | 1984年12月31日 | 森光子 | 生方惠一 | 紅 | 78.1% | |
| 36 | 1985年12月31日 | 森昌子 | 千田正穂 | 66.0% | ||
| 37 | 1986年12月31日 | 齊藤由貴 目加田賴子 | 加山雄三 千田正穂 | 吉川精一 | 白 | 59.4% |
| 38 | 1987年12月31日 | 和田現子 | 加山雄三 | 紅 | 55.2% | |
| 39 | 1988年12月31日 | 杉浦圭子 | 白 | 53.9% | ||
| 40 | 1989年12月31日 | 三田佳子 | 武田鐵矢 | 松平定知 | 紅 | 第1部分 38.5% 第2部分 47.0% |
| 41 | 1990年12月31日 | 西田敏行 | 白 | 第1部分 30.6% 第2部分 51.5% | ||
| 42 | 1991年12月31日 | 淺野優子 | 堺正章 | 山川靜夫 | 紅 | 第1部分 34.9% 第2部分 51.5% |
| 43 | 1992年12月31日 | 石田光 | 白 | 第1部分40.2% 第2部分 55.2% | ||
| 44 | 1993年12月31日 | 森田美由紀 | 第1部分 42.4% 第2部分 50.1% | |||
| 45 | 1994年12月31日 | 上沼惠美子 | 古館伊知郎 | 宮川泰夫 | 紅 | 第1部分 40.1% 第2部分 51.5% |
| 46 | 1995年12月31日 | 宮本隆治 草野満代 | 白 | 第1部分 44.9% 第2部分 50.4% | ||
| 47 | 1996年12月31日 | 松隆子 | 第1部分 41.6% 第2部分 53.9% | |||
| 48 | 1997年12月31日 | 和田現子 | 中居正廣 | 宮本隆治 | 第1部分 40.2% 第2部分 50.7% | |
| 49 | 1998年12月31日 | 久保純子 | 紅 | 第1部分 45.4% 第2部分 57.2% | ||
| 50 | 1999年12月31日 | 中村勘九郎 | 白 | 第1部分 45.8% 第2部分 50.8% | ||
| 51 | 2000年12月31日 | 和泉元彌 | 紅 | 第1部分 39.2% 第2部分 48.4% | ||
| 52 | 2001年12月31日 | 有動由美子 | 阿部涉 | 三宅民夫 | 白 | 第1部分 38.1% 第2部分 48.5% |
| 53 | 2002年12月31日 | 紅 | 第1部分 37.1% 第2部分 47.3% | |||
| 54 | 2003年12月31日 | 有動由美子 膳場貴子 | 阿部涉 高山哲哉 | 武內陶子 | 白 | 第1部分 35.5% 第2部分 45.9% |
| 55 | 2004年12月31日 | 小野文惠 | 阿部涉 | 堀尾正明 | 紅 | 第1部分 30.8% 第2部分 39.3% |
| 56 | 2005年12月31日 | 仲間由紀惠 | 山本耕史 | 三野文泰 山根基世 | 白 | 第1部分 35.4% 第2部分 42.9% |
| 57 | 2006年12月31日 | 中居正廣 | 三宅民夫 黑崎惠 | 前半場 30.6% 後半場 39.8% | ||
| 58 | 2007年12月31日 | 中居正廣 | 笑福亭鶴瓶 | 松本和也 住吉美紀 | 前半場 32.8% 後半場 39.5% | |
| 59 | 2008年12月31日 | 仲間由紀惠 | 中居正廣 | 小野文惠 松本和也 | 前半場 35.7% 後半場 42.1% | |
| 60 | 2009年12月31日 | 阿部涉 | 前半場 37.1% 後半場 40.8% | |||
| 61 | 2010年12月31日 | 松下奈緒 | 嵐 | 前半場 35.7% 後半場 41.7% | ||
| 62 | 2011年12月31日 | 井上真央 | 紅 | 前半場 35.2% 後半場 41.6% | ||
| 63 | 2012年12月31日 第63回NHK紅白歌合戰 | 堀北真希 | 有動由美子 | 白 | 前半場 33.2% 後半場 42.5% | |
| 64 | 2013年12月31日 第64回NHK紅白歌合戰 | 綾瀨遙 | 前半場 36.9% 後半場 44.5% | |||
| 65 | 2014年12月31日 第65回NHK紅白歌合戰 | 吉高由裡子 | 前半場 35.1% 後半場 42.2% | |||
| 66 | 2015年12月31日 第66回NHK紅白歌合戰 | 綾瀨遙 | 井之原快彥 | 有動由美子 黑柳徹子 | 紅 | 前半場 34.8% 後半場 39.2% |
| 67 | 2016年12月31日 第67回NHK紅白歌合戰 | 有村架純 | 相葉雅紀 | 武田真一 | 前半場 35.1% 後半場 40.2% | |
| 68 | 2017年12月31日 第68回NHK紅白歌合戰 | 二宮和也 | 內村光良 桑子真帆 | 白 | 前半場 35.8% 後半場 39.4% | |
| 69 | 2018年12月31日 第69回NHK紅白歌合戰 | 廣瀨鈴 | 櫻井翔 | 前半場 37.7% 後半場 41.5% | ||
| 70 | 2019年12月31日 第70回NHK紅白歌合戰 | 綾瀨遙 | 櫻井翔 | 內村光良 | 前半場 34.7% 後半場 37.3% | |
| 71 | 2020年12月31日 第71回NHK紅白歌合戰 | 二階堂富美 | 大泉洋 |
紅白歌合戰的演出人員由以下四個部分構成：主持人，表演者，嘉賓審查員與其他出場者。所有演出人員直至NHK官方宣布節目相關信息前都必須遵守嚴格的“緘口令”，所有消息都必須由NHK官方最先公布。
主持人（司會）通常是所有出演者中最早被公布的（一般是在10月下旬到11月之間）。正式決定后，NHK將邀請主持人一同在NHK放送中心召開記者會。
NHK紅白歌合戰主持人一般分為“紅組主持”、“白組主持”和“綜合主持”（総合司會；又可譯為「總主持人」）。紅組主持和白組主持主要負責介紹各自組內的每一首歌，而綜合主持則負責串聯整個節目、以及為兩組主持分擔部分主持內容。紅組主持除了少數例外，一般均由女性負責；而白組主持則無一例外都由男性負責。紅組主持和白組主持一般都是電視藝人出任，相比之下總主持則是由NHK播報員出任。由NHK播報員擔任的總主持並不顯眼，卻是凸顯紅白兩組主持人和出場歌手，並保證節目正常進行的重要存在。兩組主持和總主持通常均由單人出任。
與其他音樂節目相比，即使沒有主持經驗的藝人也可能被選為紅白的主持人。由於紅白的台本中將直播流程安排得十分細緻，並不需要主持人有過多的即興發揮，故而NHK紅白歌合戰的主持人更像是一個表演者。此外，主持人同樣可以作為出場歌手進行表演。
參加節目的表演者一般會限制在紅白兩組各20~30組歌手之間。在對戰中正式演出的歌手被稱之為“出場”，節目進行時也會展示他們的“出場次數”。NHK慣例會在每年11月下旬舉行有關本年度紅白歌合戰的記者會，首次出場的歌手將在記者會中露面，同時也會公開其他相關信息。
通常來說，主唱的性別將決定組合的隊伍歸屬。節目早期由於嚴格要求“紅組=女隊”、“白組=男隊”，許多混合性別組成的組合不能登台表演，其最多只能安排組合中一人單獨參與紅組或白組。1968年第19回中第一次允許混合性別組合登場，登場的組合是Pinky & Killer。由於其主唱Pinky是女性，組合被劃歸到紅組嘉賓行列。其他的分組標準如下：
● 男女二人組一般劃歸為紅組。但是，Hide & Rosanna、平尾昌晃與畑中葉子則被分在了白組。
● 即便是女性歌手擔任主唱的組合，有時為了平衡紅白兩組的參賽人數，也會被分到白組。例如：Noriko Hashida & Climax與藍色三角尺，女性組合Pabo在第59回和男性組合羞恥心一起作為合作組合被分在了白組。
● 主唱男女混合的組合，則每次會根據實際情況進行分組。如男女混合團體AAA在2013年首次作為紅組出場，而前3年均作為白組出場。
● 節目中也曾有跨性別歌手出場。如2007年跨性別歌手中村中以紅組歌手身份出場。
● 第56回（2005年）上，在富士電視台電視劇《一夜搖滾》中以歌手身份出道的Gorie在紅白上以紅組歌手身份出場，這是女裝男性歌手第一次以紅組成員身份出場。
原則上，同一名歌手不能以不同組合（或組合和獨唱）的形式在同一場紅白歌合戰上多次出場。隨著2000年代後半期同一成員屬於多個組合的情況越來越多，伴隨這些組合人氣逐漸上升（如早安少女組、放浪兄弟、AKB48等大型演藝組合），節目也開始接受同一成員代表不同組合出場的情況。
基本上，出場歌手均會在過去一年中有發行過熱門歌曲的歌手或組合中進行甄選。NHK在每年的11月左右舉行的遴選會議上確定出場名單並隨即對社會公布，在名單公布的同時會舉行記者會。自第61回（2010年）以來，出場嘉賓的見面會還會安排流媒體直播。
節目組在第65回（2014年）和第66回（2015）的記者會上就甄選標準做了“今年的活躍程度、輿論的支持程度、節目的演出和策劃需求”三點說明，以此為中心，以下5個方面的數據被用作歌手甄選的參考標準：
● ● NHK採用隨機撥號抽樣的方式針對全日本7歲以上5000人進行輿論調查得出的數據；
● ● 《NHK揚聲歌唱》節目中初賽歌手的曲目選擇；
● ● CD、卡帶、DVD的銷量；
● ● 有線電視台、卡拉OK的點播率調查數據；
● ● 網際網路、手機等平台的下載量的調查數據。
從第23回（1972年）開始，作為選拔出場歌手的參考，NHK還會邀請部分人士參與“意見傾聽會”（ご意見を伺う會），此意見徵求制度一直持續到第38回（1987年）。原則上包括調查問卷在內的調查結果均不對外公布。
此外，也有案例表示以下方面也可能是NHK甄選歌手的參考條件：
對NHK的貢獻也是決定歌手是否能夠出場的重要參考因素，其中的貢獻例如演唱《連續電視小說》主題曲、出演《大河劇》、提供NHK對奧運會殘奧會以及FIFA世界盃的轉播時的主題曲、提供NHK全國學校音樂大賽（初中部分）的作品等。
早期NHK往往對於每家經紀公司或唱片公司的出場人數都有一定限制。關於此說法，節目組方面雖然沒有公開回應，但傑尼斯事務所的總裁強尼·喜多川曾表示NHK限制其公司僅能出場兩組歌手”。
1980年代，在NHK紅白歌合戰仍是一部制的時候，節目組並沒有限制同公司出場歌手人數的概念。但是在第25回（1974年）上，當時處於全盛時代的渡邊製作在當時出場的50組紅白歌手中佔據了10組。因此在隨後的紅白上，節目組對於特定公司的出場公司人數上限做了調整。對於渡邊製作這樣的大型公司來說，旗下歌手的出場數量開始受到限制。由於這個原因，一些熱門歌曲的演唱者往往因為同公司出場人數的限制而無法獲得出場機會。傑尼斯事務所自第48回（1997年）以來，出場歌手一直被限定在SMAP和TOKIO兩組上。之後，隨著嵐和NYC boys也在第60回（2009年）上登場，NHK紅白歌合戰對於傑尼斯事務所出場歌手的上限有所放寬。
由於NHK是公共廣播，日本法律規定其不能透過播放商業廣告獲得收入，僅有的收入來源是面向公眾收取的收視費（受信料）。因此表演嘉賓的出場費用相當於也由公眾支付，所以形象是否乾淨決定了歌手是否能夠入圍候選名單乃至被選中，甚至歌手最終是否能登台表演也與此有較大關聯。實際上，因為牽扯到醜聞而落選、被辭退，甚至表演被臨時取消的案例也曾有發生。
特別是日本娛樂圈內部的“黑色交際”，日本許多暴力團、極道團體等反社會集團可能跟部分藝人之間有合作關係。這種關係會對出場歌手形象產生不良影響，即便是當紅藝人也不例外。曾經長期擔任紅組壓軸歌手的美空雲雀由於1973年其弟加藤哲也的逮捕案中被發現與山口組第三代組長田岡一雄有勾連，導致她在NHK的民意調查中支持率降低，從而失去了再次出場的機會。在第37回（1986年）上，由於媒體曝光了北島三郎、山本讓二出席暴力團主辦的宴席，導致NHK在12月29日臨時辭退了兩人的演出。2011年，日本各都道府縣為消除暴力團影響而制定的《暴力團排除條例》開始實施，NHK方面也於次年公布了“排除暴力團”的方針。
隨著1975年第26回中在日本電視台節目《笑點》出道的Zutorubi在紅白中登場，日本各家商業電視台（民放）節目中的企劃歌手及組合（由該節目的主持人或主要固定嘉賓出任）等嘉賓也紛紛登上了NHK紅白歌合戰的舞台。NHK方面也開始放寬對這類合作的限制。同時，民放在確認獲得出場名額后也會進行大規模的宣傳，例如在紅白歌合戰播出結束后播出紅白後台景象與演出時的場景，與紅白方面積極合作。
於紅白登台對於歌手是極高的榮譽，所以受邀歌手大多數都會答應登台。然而，一些歌手時常受邀但全部拒絕而從未登台的，有B'z、松山千春、小田和正、SPITZ等。曾登台但之後開始拒絕的，有南方之星、安室奈美惠、GLAY等。如果有相當名氣的歌手長年拒絕但是終於答應登台，往往能造成極高收視率，如1994年的吉田拓郎、2002及2014年的中島美雪、2005及2011年的松任谷由實、2008年的Mr.Children與2016年的宇多田光等。
節目雖然取名“歌合戰”，但實際上也有一些純演奏類團體登場，例如第41回中的G-CLEF、第54回中的女子十二樂坊等。
節目組通常會邀請約10位本年度代表名人（包括來自演藝界、體育界、音樂界、文化界、媒體界的人士等等）作為本屆嘉賓審查員（ゲスト審査員）。在節目進行過程中，他們不僅要承擔評審的任務，在演出過程中還要與台上的主持人進行對話。而在2004年的第55回前，他們被則稱為“特別審查員”（特別審査員），而NHK節目製作局局長稱為“審查委員長”（審査委員長）。
嘉賓審查員的公開通常較遲，為12月下旬。最初被選為審查員的，大多為下一年大河劇主演者（偶爾為本年度大河劇或晨間劇）。除去已被選作主持人或歌手的，剩餘者構成了嘉賓審查員的主要部分。此外，本年度體育界相關人士也會收到邀請，如日本職業棒球賽中獲勝隊伍教練或主力選手、大相撲中優秀力士（包括本年度的新橫綱、新大關等）。自1984年第35回，江上由美（洛杉磯奧運會日本女子排球銅牌獲得者）在節目中出場后，奧林匹克運動會中獎牌獲得者也會被邀請到節目中。
除了上述主要出演者外，還有許多名人會作為嘉賓出場。他們按照類型包括：為與歌手或歌曲相關的人物的應援者、參與演奏的樂曲提供者等、會場外轉播負責者（大多為NHK播音員）等。此外，在節目過程中也常常能看到本年度走紅的年輕搞笑藝人的段子。以上出演節目的主要嘉賓在節目開始前均會對外公開。
遇上年末最後一天（大晦日）為祝祭日時，有時民放的播音員也會特例出場：
● 中村仁美（當時富士電視台所屬） -第59回（2008年）為羞恥心withPabo應援。
● 羽鳥慎一（當時日本電視台所屬） -第60回（2009年）為FUNKY MONKEY BABYS應援。
2010年（第61回），“紅白ウラトーク開始。會場中設置特殊席位，在放送過程中有專門的主持人在此進行對談，此部分最後會作為節目副音軌進行放送。除了專門的主持人（藝人和NHK播音員）外，歌手、嘉賓也會在此輪流出演。
女性
紅組 （至第70回） | 歌手名 | 總出場數 | 連續出場數 | 連續回數 |
|---|---|---|---|---|
| 石川さゆり | 42 | 36 | 35～70★ | |
| 小林幸子 | 33 | 33 | 30～62 | |
| 島倉千代子 | 35 | 30 | 8～37 | |
| 和田アキ子 | 39 | 30 | 37～66 | |
| 水前寺清子 | 22 | 22 | 16～37 | |
| 天童よしみ | 25 | 24 | 48～70★ | |
| 都はるみ | 29 | 20 | 16～35 | |
| 小柳ルミ子 | 18 | 18 | 22～39 | |
| 青江三奈 | 18 | 16 | 19～34 | |
| 江利チエミ | 16 | 16 | 4～19 | |
| ザピーナッツ | 16 | 16 | 10～25 | |
| 美空ひばり | 17 | 16 | 8～23 | |
| 藤あや子 | 21 | 15 | 43～57 | |
| 八代亜紀 | 21 | 15 | 24～38 | |
| 坂本冬美 | 30 | 14 | 54～69★ | |
| 水森かおり | 16 | 14 | 54～69★ | |
| 川中美幸 | 24 | 13 | 49～62 | |
| 浜崎あゆみ | 15 | 13 | 49～64 | |
| aiko | 13 | 9 | 54～64 | |
| 平原綾香 | 8 | 8 | 55～62 | |
| 幸田來未 | 8 | 6 | 56～63 |
男性
白組 （至第70回） | 歌手名 | 總出場數 | 連續出場數 | 連續回數 |
|---|---|---|---|---|
| 森進一 | 48 | 46 | 19～66 | |
| 五木ひろし | 49 | 47 | 22～70★ | |
| 細川たかし | 39 | 32 | 26～57 | |
| 三波春夫 | 31 | 30 | 9～37 | |
| 北島三郎 | 50 | 27 | 38～64 | |
| フランク永井 | 26 | 26 | 8～33 | |
| 菅原洋一 | 22 | 22 | 18～39 | |
| TOKIO | 24 | 22 | 45～68 | |
| 前川清 | 18 | 18 | 42～59 | |
| 美川憲一 | 26 | 18 | 42～60 | |
| 橋幸夫 | 19 | 17 | 11～27 | |
| 氷川きよし | 20 | 18 | 51～70★ | |
| 吉幾三 | 16 | 16 | 37～52 | |
| ポルノグラフィティ | 13 | 11 | 55～65 | |
| SMAP | 23 | 11 | 56～66 | |
| コブクロ | 8 | 8 | 56～63 | |
| 嵐 | 10 | 8 | 59~69★ |
| 媒體平台 | 播出期間 | 備註 |
|---|---|---|
NHK廣播1台 日本國際廣播電台 NHK網路電台 | 第1回（1951年－迄今） | NHK廣播1台與日本國際廣播電台同步播出。 觀眾席上設有電台轉播區，用於實時轉播現場情況以及邀請演出嘉賓接受訪問。 自第62回（2011年）起，NHK網路電台也參與轉播。 |
| NHK綜合台 | 第4回（1953年－迄今） | 1953年2月1日NHK綜合台正式成立，同年年末即開始電視轉播紅白歌合戰。 第15回（1964年）開始採用彩色畫面。 第29回（1978年）開始採用立體聲廣播。 第52回（2001年）開始引入即時字幕。 第54回（2003年）開始引入數字電視信號播出。 第57回（2006年）開始引入移動數字電視信號播出。 第61回（2010年）終止地面模擬電視信號播出。 |
| NHK World Premium | 第15回（1964年－迄今） | 面向日本以外國家及地區轉播。 |
| NHK BS2 | 第35回（1984年）－第61回（2010年） | 採用廣播衛星進行立體聲電視轉播。 隨著全面數字電視化的實現，被整合進NHK BS Premium。 |
| NHK BShi | 第49回（1989年）－第61回（2010年） | 採用廣播衛星進行5.1聲道電視轉播。 因同上的理由被整合進NHK BS Premium。 |
| NHK BS4K | 第69回（2018年） | 採用廣播衛星進行5.1聲道電視轉播。 部分鏡頭與綜合台及World Premium的版本不同。 |
| NHK BS8K | 第69回（2018年） | 採用廣播衛星進行22.2聲道電視轉播。 部分鏡頭與綜合台及World Premium的版本不同。 |
非日本本土的觀眾可以在當地的有線電視頻道（主要是日本相關的專門頻道，例如台灣的緯來日本台）觀看，但NHK World Premium與BS4K、BS8K的轉播是沒有字幕的。針對日本山區或島嶼等有線信號難以覆蓋的區域，如果當地居民的衛星天線可用的話，那麼仍可以通過NHK BS Premium頻道觀看本節目直播。
自第18回（1967年）以來，紅白歌合戰的播出時間一度被固定在21:00（日本標準時間，下同）開始。而從1989年（平成元年）第40回開始分為兩部分播出之後，第1部播出時間往往在19:00到20:00之間變動。在第1部和第2部之間，NHK綜合台會插播時長五分鐘的年末最後一期《NHK新聞》。
節目結束時間自第13回（1962年）開始，NHK綜合台均於23:45結束（因轉播台的不同可能有所差異）。節目結束之後，固定播出跨年節目《辭舊迎新》。
日本：NHK綜合頻道（NHK総合テレビ）、NHK數字綜合頻道（デジタル総合テレビ）、NHK衛星第2頻（デジタル衛星第2テレビ）、NHK數字衛星高畫質頻道（デジタル衛星ハイビジョン）、NHK廣播第1頻率（ラジオ第一放送）、NHK World Premium（NHKワールド?プレミアム）。數字綜合頻道、衛星第2頻道、數字衛星高畫質頻道使用5.1聲道環繞音效。 NHK廣播第1頻率則將會場上的音效通過收音機直播。
台灣省：緯來日本台會在紅白演出結束之後的一段時間內推出重播的中文字幕版。
香港：無線電視翡翠台自1967年12月31日的第18回開始播出（現已停播，播出頻道轉移為香港有線電視娛樂台（2003起）及娛樂新聞台（2005起））
上海：東方衛視買下了2011年第62屆《NHK紅白歌會》在內地的版權。
