代辦

代辦本意是大使、公使因故不在，由一名低級別外交官代為辦理各種必要外交事項，在1815年後演變為最低級別的外交關係。如兩國長期保持代辦級的外交關係，則表明雙方的外交關係是不完全的。代辦的“代”字不意味大使、公使的代理人，原詞也無此含意（臨時代辦的“代”字才真正具有代理的含意），代辦並無外交全權，只能受命辦理最基本的外交事務，並對僑民提供必要的外交服務和領事保護。將外交關係降到代辦級是較嚴重的外交冷卻信號，再往下發展就只能是斷交了。

例如，中華人民共和國同英國、荷蘭兩國，曾在1954年以後十幾年的時間裡只互派代辦。直到1972年，這兩國承認中華人民共和國政府是中國唯一合法政府，台灣是中國的一部分后，外交關係才升為大使級，1981年由於荷蘭向台灣出售海軍潛艇，破壞了兩國關係升格的原則，中荷的外交關係又一度降為代辦處級。