吳沙

雍正九年（一七三一），吳沙出生在漳浦縣西門外小山城元房大圍頭。乾隆三十八年（一七七三）他由原籍到台灣，先居住在淡水，後來遷至三貂社。

據說，當時台灣的南部、西部、中部和北部土地大致開墾完的時候，地處東北部的宜蘭還是一片毒蛇野獸出沒的荊棘之地，而且被性情兇悍的番人所佔據，所以要開墾宜蘭並非一件容易的事。吳沙當初住在三貂社，三貂與宜蘭一山之隔，他就以“通番市”為生，也就是和番人做生意，把草藥、布匹、鹽、糖、刀等貨物賣給番社，又從番社換回山貨如鳥獸、木材之類的東西賣給漢人，不久就賺了一大筆錢。因為吳沙“通番市有信”，也就是我們現在所說的很有誠信，得到番人的喜愛，娶“番婦”為妻，獲得“番目”之位后，他又幫助漳州、泉州、廣東三籍移民入山伐木抽藤自給，好多人都歸附於他。在通番市中，他見宜蘭中部一片荒埔，番人不善於耕作，也不愛惜，便立志要開墾它。

乾隆五十二年（一七八七），吳沙開始籌劃開墾宜蘭。他以三貂為基地，對開墾宜蘭進行周密充分的準備，整整歷經九年時間。開墾宜蘭的第一要素是勞力。為集結人力，吳沙首先在貢寮一帶試行開墾，就地興建房宅，使投靠他的人先有田耕，有房住。同時在三貂社開山修路，前來投靠的人發給一斗米、一把斧頭，讓他們入山砍柴抽藤，解決臨時生活費用。由於吳沙生性好俠，廣結善緣，投靠的移民達一千多人，其中漳州人佔十分之九。

開墾宜蘭的最大障礙是“番害”，由此決定了開蘭行動必須是武裝拓墾。為確保拓墾成功，吳沙特委託許天送、朱合、供掌等熟悉番情、從事番割的友人，輔助說明籌劃開墾事宜，組織二百多壯士為前導，保護墾民免受番害，並安排二十三名懂番語的人隨行。開墾宜蘭需要龐大的資金，來保證墾民衣、食、住等生活的需要和農具、種子、運輸等生產的需要。吳沙憑平日創建的良好信譽，得到淡水富豪柯有成、何繢、趙隆盛等鼎力相助。開墾宜蘭還需要獲得官府的同意和支持。宜蘭散住著三十六社平埔番，屬化外之地，清朝政府因這是界外，不願得罪番人，又懼怕漢人以此為藏身之地，聚眾鬧事。吳沙自身守法，且多次以卓越的指揮才能，協助官府拿獲賊寇，得到淡水同知徐夢麟的信任，使開墾宜蘭行動得到官府的默認。

吳沙生於雍正九年(1731年)。性好行俠仗義，年輕時不得志，到了壯年才想外出謀生。乾隆三十八年(1773年)，當他42歲時，帶著比他少20歲的妻子庄梳娘和3歲的兒子光裔，渡海到台灣。吳沙到台灣后，先在淡水的雞籠(今基隆)做工，後到三貂社謀生。三貂社地近“生番”(少數民族)聚居地的噶瑪蘭，當時，漢人很少到三貂、噶瑪蘭，因而，此地被視為化外之域。

吳沙在三貂住了一段時間，經常進入噶瑪蘭採伐木材和藤，與“番民”接觸，後來就以鹽、布等生活用品與“番民”交換獸皮、鹿角等，這就是被稱為“番刈”的行業。官府明令禁業“番刈”的交易行為，但吳沙還是選擇這既能獲高利，又有風險的行業。吳沙為人豪爽，講求信義，深得“番民”的信任，他們都樂於和吳沙交易、來往。一些度台謀生的窮困者也都聞名來投靠吳沙，吳沙就給他們每人一斗米，一把斧頭，教導他們入山伐木抽藤，幫助他們謀生，這樣，前來投奔的窮民愈來愈多。

乾隆五十二年(1787年)，吳沙計劃開墾噶瑪蘭，他先派遺一些人到“番社”附近披荊斬棘，開避出一條通路。噶瑪蘭又稱蛤仔難(即今宜蘭)，土地平曠，溪流分注，是塊天然沃壤，可開墾良田萬頃。早在乾隆三十三年(1768年)，有一個叫林漢生的召眾進入噶瑪蘭開墾，因沒有與“番民”搞好關係而被殺害，此後，一直無人再敢問津。

嘉慶元年(1796年)農曆九月十六日，吳沙率眾進入噶瑪蘭烏石港南，築土圍開墾，稱為“頭圍”，即今之頭城，“番民”傾族抗拒，死傷很多，吳沙弟吳立被殺害，因而未敢繼續向前開墾。吳沙認為必須先搞好民族關係，才能再進墾，他派人告訴“番民”說：“海盜來佔據噶瑪蘭，要殺害番民，我們是奉官府命令，在此防守，護番墾田，別無他意”。“番民”將信將疑，爭鬥逐漸平息。嘉慶二年(1797年)，噶瑪36社“平埔番”流行天花痘病，死亡很多，吳沙夫人庄梳娘深諳醫術，採藥製成藥劑，吳沙派人送葯，醫治、救活數百人，“番民”感恩戴德，把吳沙奉為神人，並獻地供墾，做為酬謝。因此，開墾得以順利進行，依次開墾至二圍、三圍，不到一年，已開拓土地數十里。接著，吳沙向淡水廳請求發給開墾執照，獲准發給印鑒，允許其自設法規條例。吳沙召集佃農，訂立鄉約，徵收租谷。又組織人力伐木築道，在山谷隘要之處，分設隘寮11處，招募丁壯把守，晝夜放哨巡邏，保護過往行旅安全，來投奔者日日增多，開墾土地也愈廣。嘉慶三年(1798年)，吳沙因操勞過度而去世，時年67歲。

吳化，吳沙的侄兒，他繼承吳沙壯志，繼續開墾和管理墾田，把圍地開墾到四圍、五圍。嘉慶十五年(1810年)，清政府批准在蛤仔難即五圍設置噶瑪蘭廳。噶瑪蘭同知在噶瑪蘭樹立“吳沙昭績碑”，以紀念吳沙開發宜蘭的功績。