職業運動員

最早從事體育運動的運動員是沒有職業和業餘之分的。但在公元前388年至公元前146年時就已經開始出現職業運動員。18世紀末，才有人提出所謂“業餘原則”。該原則稱那些獲取過競賽報酬的運動員為職業運動員，不準其參加不獲取報酬的業餘比賽。19世紀時“業餘原則”在英國確立下來。田徑界對職業運動反對最為強烈，1876年成立於倫敦的田徑俱樂部正式將“業餘原則”寫入自己的章程。1894年國際奧林匹克委員會成立時也將“業餘原則”寫入章程。

“業餘原則”一產生便遭到體育界不少人的反對。他們認為這一原則造成了競技運動中的不平等現象，使不少優秀運動員喪失參加比賽的可能性。20世紀初，國際奧林匹克委員會內部也就這一原則展開過辯論。多年來由於社會的發展，運動技術水平的不斷提高，運動技術專業化訓練已成為提高運動技術的重要手段。一些國際體育組織開始放寬對“業餘”的限制，使一些職業運動員參加了國際上的重大比賽。

典型的職業運動員中，以NBA為例，邁克爾·喬丹（Michael Jordan）科比·布萊恩特（kobe Bryant） ，勒布朗·詹姆斯（LeBron James），卡梅隆·安東尼（Carmelo Anthony）

其他聯賽，比如NFL中，湯姆·布拉迪（Tom Brady），特雷爾-歐文斯（特雷爾-歐文斯），蘭迪·莫斯（Randy Moss）等

西班牙甲級聯賽中：克里斯蒂亞諾·羅納爾多（Cristiano Ronaldo），里奧內爾·安德雷斯·梅西（Lionel Andrés Messi） 等等。