1910年，
芬蘭的阿爾奈（Aarne，Anitti A.）發表《故事類型索引》一書，分析比較了芬蘭和
北歐其他一些國家以及某些其他
歐洲國家的民間故事，將這些故事的同一情節的不同異文歸為一個類型，並寫出簡潔的提要，然後分類編排，統一編號。該索引發表后，影響很大。1928年，美國印第安納州立大學的湯普森（Thompson，Smith）出版了《民間故事類型索引》，根據更大範圍的民間故事資料對阿爾奈的體系進行了補充和修訂。這二人的分類體系被合稱作“阿爾奈－湯普森體系”，簡稱“AT分類法”。由五大部分組成：動物故事、普通民間故事、笑話、程式故事、未分類故事