天興

398年六月，拓跋圭議定國號為“魏”，史稱北魏，又稱後魏、拓跋魏、元魏。七月，從盛樂遷都平城。十二月己丑日，拓跋圭正式稱帝，改元天興。

399年（天興二年），正月，拓跋圭分命諸將北襲高車。二月，三路大軍會同，大破高車三十餘部，獲取了大批牲畜、人口。三月，派遣建義將軍庾真、越騎校尉奚斤擊庫狄部帥葉亦干、宥連部帥竇羽泥於太渾川，破之；庫狄部降服北魏。七月，拓跋圭與一大批漢族官僚發生衝突，於八月下令誅殺崔逞，廢黜張兗、封懿等人。十二月，拓跋圭接受博士公孫表等人上的《韓非書》，開始加強君權，以法制統御臣下，借口將軍李栗對他舒放下肅，咳唾任情，下令誅殺。

400年（天興三年），拓跋圭的同祖弟拓跋儀勾結穆崇發動政變，謀殺拓跋圭。陰謀被人告發，拓跋圭考慮兩人持有軍權，黨羽甚重，如予追究，牽引太多，不好收場。而此時西部戰事已起，用人之際，不宜大興殺戮，所以暫時沒有懲辦他們。

401年（天興四年）十二月，拓跋圭遣常山王拓跋遵、定陵公和跋率軍襲擊駐高平（今甘肅固原）的後秦車騎將軍沒奕干。北魏虎威將軍宿沓干進攻後燕令支（今河北遷安西），後燕中領軍宇文拔援救令支不利，宿沓干攻克令支，並屯兵戍守。

402年（天興五年），正月，北魏軍攻秦屬黜弗、素古延等部。十月，柴壁之戰，北魏建國后最大的一次作戰。

403年（天興六年），北魏統治集團的內部矛盾重新激化。七月，拓跋圭削除了曾在柏肆之役圖謀自立的拓跋順的職務。同月，他以奢豪喜名的罪名處死平原太守和跋，並誅其全家。中壘將軍鄧淵的從弟尚書鄧暉與和跋關係很好，拓跋圭又將鄧淵賜死。