氣墊列車

火車和其他車輛一樣，是利用車輪行駛的。火車的輪子不斷地在鋼軌上滾動，才推動列車飛速前進。然而，車輪也對列車的高速行駛帶來不利影響。

隨著火車速度的提高，輪子和鋼軌便產生猛烈的衝擊和磨損，引起列車強烈的震動，發出很強的噪音，從而使乘客感到不舒服。不僅如此，由於列車在行駛中所受到的阻力（空氣阻力和摩擦阻力）與速度的平方成正比。速度愈高，阻力愈大。所以，在利用車輪滾動行駛的條件下，當火車行駛速度超過一定值（每小時300公里）時，就再也快不了了。

但是，人們總希望火車的速度越快越好。怎樣解決這個矛盾呢？有些人就提出把妨礙列車速度提高的車輪甩掉，設法使列車像飛機在空中飛行一樣，在鋼軌上騰空行駛，不就克服了輪子所帶來的各種缺點嗎！於是，沒有輪子的火車便隨之誕生了。

火車頭和車廂都很重，如何使它們騰空起來呢？科學家通過研究，提出了兩種解決方法。

第一種辦法是，利用功率很強的航空發動機向軌道上噴射壓縮空氣，使列車的車底和軌道之間形成一層幾毫米厚的空氣墊，從而將整個列車托起，懸浮在軌道面上。再用裝在後面的螺旋槳式發動機推動列車前進。這種火車通常叫做“氣懸浮列車”。由於它好像被氣墊托起來一樣，所以又叫做“氣墊列車”。

法國是世界上最早修建氣墊列車的國家。本世紀60年代，在巴黎和奧爾良郊外建成了兩條氣懸浮式鐵路，一條長18公里，另一條長6.7公里，曾進行了多次運行試驗。列車的試驗速度為每小時200至422公里。1969年在奧爾良郊外使用的氣墊車，長26米，寬3.2米，高4.35米，重20噸，可乘80人。

後來，英國也進行了氣墊列車試驗。