齒輪淬火的目的是使過冷奧氏體進行馬氏體或貝氏體轉變，得到馬氏體或貝氏體組織，然後配合以不同溫度的回火，以大幅提高鋼的強度、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。
有些零件（包括
齒輪在內）在工件時在受扭轉和彎曲等交變負荷、衝擊負荷的作用下，它的表面層承受著比心部更高的應力。在受摩擦的場合，表面層還不斷地被磨損，因此對一些零件表面層提出高強度、高硬度、高耐磨性和高疲勞極限等要求，只有表面強化才能滿足上述要求。由於表面淬火具有變形小、
生產率高等優點，因此在生產中應用極為廣泛。
齒輪淬火原理：將工件放入感應器(線圈)內，當
感應器中通入一定頻率的交變電流時，周圍即產生交變磁場。交變磁場的
電磁感應作用使工件內產生封閉的
感應電流──渦流。感應電流在工件截面上的分佈很不均勻，工件表層電流密度很高，向內逐漸減小，這種現象稱為
集膚效應。工件表層高密度電流的電能轉變為熱能，使表層的溫度升高，即實現表面加熱。
電流頻率越高，工件表層與內部的電流密度差則越大，加熱層越薄。在加熱層溫度超過鋼的臨界點溫度后迅速冷卻，即可實現表面淬火。