棺材

棺材，亦稱壽枋，老柩，壽棺，老房，四塊半，壽方，是盛載遺體的空匣子，通常在葬禮中使用。裝著遺體的棺材稱為靈柩。棺材可以由不同的物料製造，最常見的以木製造。亦有以銅、石等製造的棺材。

大自然創造了一切，同時給予這一切以不同形式、形態而延續發展的--生命。世界萬物的生命都來之不易，然而，我們人類卻以一種特殊的形式來說明生命的可貴……

上古千年至今以來，人類對自己的死亡遺留下了不可“磨滅”的“定理”--雖人死不得復生，但可一律歸天，當然，這是一種迷信的說法，如果以科學的客觀說法來解釋歸天“定理”，它則是人們的一種心靈願望--雖人死不復生，但他的精神形象，卻永存在他人的心靈當中。人們為了將這種心靈感受以有形的對死者的懷念之情予以表達，就對死者的屍體進行安置，即安葬。人們為了讓死者到另一個世界過得更好，就為死者準備了華麗的棺材。

中國傳統喜愛以優質的松木、楠木等製造棺材。很多人以死後能得一副好棺木為最大幸事。

棺材以在農村最為實用，幾乎每位農民死後都會用棺材裝殮屍首，也有人由於其他原因死後要被火化了，但是也會在死前吩咐子孫將自己的骨灰裝在棺材里，他們都喜歡這種土葬的方式，以保存屍首的完整，寓意深遠。

棺材又名老房，它是專為死者設的，做工非常精細。首先，看它的用料，通常，一般的因受經濟條件的限制，大眾化的棺材用松木、柏木加工而成；上好的，特別講究的棺材就用很名貴的楠木或天然水晶石等精創而成。而它的外型也是非常奇特的，前端大，後端小，呈梯形狀。在它的身上，所用的每一塊板材的斜面對靠，呈形后的每一部分也要體現出前大后小的斜面。正所謂棺材的材料又叫斜貨材料，兩個側旁和蓋卻又斜中帶弧，從材頭正面看，整個棺材好像是一根半邊圓木。

特別引人注目的要屬它的外部裝飾了。棺材的正面材頭上畫的是碑廳鶴鹿，琉璃。瓦大廳上空展翅騰飛著兩隻雪白的仙鶴，大廳兩旁是蒼簇盛旺的青松，柏樹，大廳前面是芬芳百艷的青青草地，草地的中間是通往大廳的石階路徑，顯得十分清潔幽雅，整幅圖畫將整個棺材頭裝飾的猶如仙境居室，整個一庄清靜別墅，材頭正頂上寫著“安樂宮”三個大字將材頭圖與棺材本身緊緊相扣。棺材的兩旁分別畫著兩條正在騰雲駕霧的黃金龍追逐戲弄著寶珠。龍的周圍畫著呂洞賓等八仙用的兵器，又名“暗八仙”，還有古琴、古畫、梅蘭菊竹、桃榴壽果，在材面上有“壽山福海”。棺材上所有圖畫都用立粉、貼金等技法、以及顏料的調配充分將古代唐三彩的繪畫風格搬入其內，使得整個棺材莊重大方，色彩層次分明，絢麗有序；線條飄逸流暢。一個人在死後能夠與身相伴這麼多物質的、精神的、以及知識的博古通今自然也就能夠安心地走上黃泉路了。

棺材又在農村俗稱為“十頁瓦”、“十大塊”，一般為十頁木料製成，但也有用十二頁木料製成的，這種俗稱“十二元”。十頁木料做成的，其中蓋（頂蓋）為三頁，底（底部）為三頁，邦（兩邊）各兩頁，檔（前後）為5-11塊其他貴重木料。

客家人的棺材也稱壽木、老屋。全杉木打造，客家人用於裝殮逝去的老人。農家製做棺木，一般在30歲左右就要精選木料製作好，準備去世以後用。俚語云：“三十冇付板（指棺材），看你好大膽”。言下之意，人到中年，就要準備壽木了，沒有預備好，怕萬一有個三長兩短將措手不及。故此，客家人一般在世時就要做好棺木，稱“壽木”或“壽器”，表示添壽加福。製作壽木時，家境富饒的，用4根整木方料做壽器，稱“四角”，即蓋板、底板和邊板用整塊方料做成，棺木內有一塊由7顆星連成的抬屍板，稱“七星板”。此外，還有“六角”、“八角”壽木，即由6根或8根木料做成。中等人家一般製做“十個角”壽木，選用的木料比“八個角”略小；一般人家做“十二角”壽木，即由12根小木筒做成，比“十個角”方料又稍小一點。壽木做好后，家境好的會請漆工及時涮好油膝，大頭頂端書“福”，前端小頭寫“壽”，棺蓋板上用紅紙書寫“福如東海”、“壽比南山”。客家人的習俗，未過花甲而身亡的稱“短命”，一般不能享用棺木安葬，只能用幾塊木板釘成棺材狀，稱“火板子”。

棺材是由木材加工而成，各個地域的形狀各有不同。木材有產地，棺材無產地。加工棺材的木材一般有桐木、松木、柏木、楠木等，近年來由於國內木材砍伐的限制，棺材木料的來源主要進口與加拿大、紐西蘭、俄羅斯、澳大利亞等國家。