阿爾文號深海潛艇

1964年6月5日下水時它的主要部件是一個鋼製的載人圓形殼體，最深可下潛到1868米處。1972年，阿爾文換上了新的鈦金屬殼體，將下潛深度提高到了3658米。1978年它下潛到了4000米深處，1994年到達4500米。現在的阿爾文在可以在高低不平的海底地表任意移動，可以在水中自由漂浮，也可停留在海底完成科學和工程任務，同時可以進行攝像與拍照。一般阿爾文的下潛持續8小時，4小時往返，4小時工作，必要時候可以持續工作72小時。

阿爾文號深海潛艇

阿爾文潛艇於1964年正式建成，至今仍在服役，被大多數人稱作“歷史上最成功的潛艇”。阿爾文潛艇是世界上首艘可以載人的深海潛艇，通常可以搭載一名駕駛員和兩名觀察員。它的首次無纜繩自由下潛深度為35英尺。現在經過無數次改進和重建，阿爾文最深下潛深度可達14764英尺。正如太空飛船能夠經受幾乎完全真空的外層空間的極端環境，阿爾文也必須能夠經受深海處的巨大壓力。

該潛艇隸屬於美國伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution），可以搭載3人（1位駕駛員、2位觀察員），下潛到海平面以下4500米處。它的創造者Allyn Vine是伍茲霍爾海洋研究所的一名傳奇人物，20世紀30年代，當他還是一名物理學研究生時便首先提出了深海潛艇的設想。

建造阿爾文的船體使用的材料為金屬鈦，在正常情況下它能在水下停留10小時，不過它的生命保障系統可以允許潛艇和其中的工作人員在水下生活72小時。它可以在崎嶇不平的海底自由行駛，並可以在中層水域執行科研任務，拍攝靜止和視頻影像。

阿爾文小潛艇體重為37400磅，長度為23.4英尺，高11.1英尺，寬8.6英尺，航行半徑為6英里，航速可達到1節，最高航速為2節，由五個水力推進器驅動，潛艇中安裝由一個由鉛酸電池提供電能的供電系統。

研究人員在阿爾文潛艇中可進行生物、化學、地球化學和地質以及地球物理學方面的研究。1974年，阿爾文在法美中層海洋水下研究項目(project FAMOUS)中發揮了關鍵性作用。它和法國潛艇Cyana 以及Archimade，幫助法國和美國科學家證實了海底正在沿著位於洋中層水域的山脊的擴張理論。

在服役40多年來，阿爾文潛艇已經執行4000多次洋底探測計劃：運送12000多名乘客到達深海，並取回超過680公斤的樣品。阿爾文的職業生涯中，包括在海中尋找“失蹤”的核彈、探索深海熱液噴口處的奇特生命體等重大使命。

不平凡的深海探索史

阿爾文號深海潛艇

阿爾文在完成FAMOUS項目后，其在海洋學研究領域作為極具價值的工作間的名聲日漸卓著。1977年，研究人員在加拉帕加斯群島海岸線附近的大西洋中發現了熱液孔。自那時起，它在大西洋和太平洋中已發現24多處有熱液湧出的地點。研究人員在阿爾文的幫助下還發現並記錄了約300種新型動物物種，包括細菌、長足蛤類、蚌類和小型蝦類、節肢動物以及可在一些熱液出口處成長為10英尺長的紅端管狀蟲類。

阿爾文還可幫助找到丟失的物品。1966年，該艘潛艇幫助定位並找回了一枚丟失的氫彈，這枚氫彈是美國的一架B-52和一架加油機相撞后沉入地中海底的。1986年7月，阿爾文12次下潛至泰坦尼克沉沒處對一水下機器人進行試驗並對泰坦尼克殘骸進行了拍照。

如果沒有災難就不能成就阿爾文的歷史。1968年，在科德角附近海域當進行下潛準備工作時，將阿爾文提起和放入海中的鋼纜斷裂，阿爾文掉入5000多英尺下的海底。幸運的是當時潛艇掉入海中時是空閉的，潛艇中只有駕駛員艾德布蘭德，他在離開潛艇時只受了些輕傷。在它被重新打撈上前在海底足足呆了11個月。在打撈期間，雖然它的一個部分受到了損傷，但阿爾文在接近零度的水溫和缺氧的環境中仍然保存良好，上面遺留的午餐已被水浸泡，但仍可食用。

阿爾文每年要進行大約150至200次下潛。一般下潛深度為6560英尺，根據能量使用情況，在水下一般可持續大約六個小時時間。一般情況下，下潛至通常深度需要大約兩個小時，回到水面時間通常也需要兩個小時，在海底停留進行研究的時間只有兩個小時。下潛時間會受到天氣狀況或任何下潛或回收操作的影響。如果天氣狀況惡化，潛艇駕駛員和海面控制人員可能會縮短潛水時間。

阿爾文在下放都是在它母船R/V Atlantis號上進行，由一個位於船尾的A字型起重機和9到10名工作人員共同完成，這些人在保養和完成潛艇下潛準備工作方面扮演著各自獨特的角色。起重機將阿爾文吊離甲板並將其輕輕地放入水中。完成任務後起重機再將阿爾文吊上甲板。