美洲豹貓

美洲豹貓它的外形看起來有點像豹子。背部毛色從淺灰至深褐，頭部有小黑斑點，面頰有兩條黑紋，頸上有4∼5條縱向黑紋。最大的豹貓比它的近親家貓要大三倍。成年豹貓重達35磅，身長達2.5至5英尺。豹貓的皮毛底色為蜜桃色，上面有漂亮的黑色斑點，尾巴上也有一圈一圈的黑斑點。豹貓身上的黑顏色具有很好的隱蔽性，可以讓它成功地隱藏住自己，不被敵人發現，或者伺機捕食獵物。

豹貓已經成為了瀕危動物，原因在於它們不僅經常被用來當做寵物，而且皮毛非常珍貴，在皮草市場中佔據主要位置。需要說明的是豹貓常被捕養，雖然有些豹貓易於馴服，但長大後在激動時卻可能有危險。

20世紀80年代，一件豹貓毛大衣售價4萬美元，一隻豹貓寵物售價8000美元。20世紀60年代初期，商業性捕殺豹貓已使得大部分佈區的數量迅速下降，其中一亞種，即德克薩斯小豹貓(F.p.albescens)已瀕於滅絕。美國及該動物分佈區內的大多數國家已禁止獵捕和買賣其毛皮。虎貓(margay)外形和分佈與小豹貓極近似，但毛色不同。

美洲豹貓善攀緣，棲息在森林或灌叢地帶。主要於夜晚獵食中小型獸類、鳥類和爬蟲類。據信四季都能生育。懷孕期70天，每窩2∼3仔，幼仔毛色略深，但花紋與成體類似。

豹貓也是一種兇狠的食肉動物，認路能力非常強，經常在相似的路線中行走。那些小型動物，如嚙齒動物和將巢築在低處的鳥類的家園，而這些動物都是豹貓的獵物。即使如此，這些體重在20到30磅之間的貓科動物，也經常捕食大型動物，科學家就曾經發現它們捕食樹獺和吼猴。有資料記載，目前世界上發現的最大的豹貓，體重達到40磅，曾經將野鹿作為自己的盤中物。

豹貓行動非常隱秘，而且茂密的森林也成了它們最好的保護傘。豹貓在美洲分佈的範圍非常廣，南至亞馬遜盆地，北到德克薩斯的瑞歐格蘭山谷，都有它們的足跡。

2002年，研究人員在島上捕獲了一隻豹貓，他們用麻醉劑使它小睡一會兒，趁著這個工夫他們就開始對它進行測量，量體長、稱重量、編號，然後再給它套上一個項圈。

研究人員通過這個項圈能夠了解到它的位置和行蹤，比如與什麼動物接觸、怎樣捕食、如何喝水等。研究人員將它命名為“波比”，然後將它放回了大自然。一年之後，“波比”再次被捕獲，它的體重到達了18.4千克，比以前的15.8千克大大增長。目前，“波比”是美洲記錄在冊的最大的豹貓。

傳統的生物遙測學要求，幾個研究人員通過接收器對事先被捕獲的動物的位置進行三角測量。而“自動無線遙感勘測系統”的條件顯然要優越許多，它在巴羅克勒納多島設置了7個永久無線塔。這些無線塔將觀測到的數據有選擇的傳送給計算機。凱斯說：“用這種方法，一個星期收集的數據比傳統勘測方法一年收集的還要多。”

如果研究人員想要了解被觀察動物每日的活動，它只需要檢索一下計算機就可以了。計算機程序自動製圖，表明動物們活動的時間。

根據觀測數據，你可以看到豹貓白天睡覺，下午6點左右睜開眼開始捕獵，一直持續到第二天早晨。同時，該系統也在不間斷地繪製出豹貓的位置，研究人員據此可以推斷雄豹貓的活動範圍是1.4平方英里，而雌豹貓的活動範圍

是0.6平方英里。當兩隻被觀測的動物相遇並且交流的時候，這種空間上的觀測效果非常令人興奮，有可能為科學研究帶來突破，雖然這種情況相對比較少見。

生物學家羅蘭·凱斯與他的學生們給一隻被捕獲的豹貓戴上項圈，將之放出牢籠。與此同時，研究人員也為一隻刺豚鼠戴上了項圈。接下來的步驟只有在巴羅克勒納多島這個實驗基地才可能發生：觀測器可以跟蹤到這兩隻動物不規則的行動路線。豹貓不斷的繞圈，最終對刺豚鼠進行了致命的一擊。那些被刺豚鼠埋在土裡的儲備食物，也就是很多植物的果實，有朝一日又會長成大樹。所以這不是飢餓的豹貓對刺豚鼠的簡單殺戮，而是又一個典型的生態環境範例。