隸屬戶部，官名。員外為定員外增置之意。原指設於正額以外的郎官。三國魏末始置員外散騎常侍，晉以後所稱之員外郎指員外散騎侍郎（皇帝近侍官之一）。
南北朝時，有殿中員外將軍、員外司馬督等，都在官名上加“員外”。
隋開皇六年（568），於尚書省二十四司置員外郎1人，為各司之次官。
唐、宋、遼、金、元、明、清沿其制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官。時號“員外”，實已在編製定員之內。此外，唐、宋、遼、金在尚書省左右司郎中下，也有員外郎。元屬
中書省。
清代理藩院、
太僕寺、內務府等也有員外郎。員外郎簡稱外郎或員外，通稱副郎，秩多為六品或七品。