所謂“碳幣”，就是
碳關稅（CarbonTariff），是指對高耗能的產品進口徵收特別的二氧化碳排放關稅。
這個概念最早由法國前總統
希拉克提出，用意是希望歐盟國家應針對未遵守《京都協定書》的國家課徵商品進口稅，否則在歐盟碳排放交易機制運行后，歐盟國家所生產的商品將遭受不公平之競爭，特別是境內的鋼鐵業及高耗能產業。
早在1997年，美國參議院就以95票對0票通過了《伯德·哈格爾決議》，要求美國政府不得簽署同意任何“不同等對待發展中國家和工業化國家的、有具體目標和時間限制的條約”，因為這會“對美國經濟產生嚴重的危害”。
美國總統
奧巴馬明確提出，美國將加入
京都議定書。美能源部長
朱棣文在
G20峰會召開之前的3月17日、在眾議院科學小組會議上稱，如果其他國家沒有實施溫室氣體強制減排措施，那麼美國將徵收碳關稅，這將有助於公平競爭。