跨國投資指投資者將擁有的資本分別投入兩個或兩個以上的國家企業進行直接或間接經營的投資形式。跨國投資是資本主義壟斷企業組成跨國公司，攫取高額壟斷利潤的基本手段。跨國投資不僅在經濟發達國家之間進行，而且廣泛地在經濟發達國家與發展中國家之間進行。經濟發達國家的資本主義壟斷企業，常利用跨國投資形式，在發展中國家和地區設立分支機構和子公司，從事跨國經營活動，既可以為其大量的閑置資本尋找出路，又可以利用發展中國家廉價的勞動力和豐富的自然資源獲取高額利潤，並對所在國的經濟、政治進行一定的控制。
而發展中國家則為了更快地發展本國經濟，在一定條件下，也願意有選擇地引進一定的跨國投資和外國先進技術。因此跨國投資已成為當今
國際經濟交往的一種重要形式。我國在
對外開放過程中，為了加快我國經濟的發展，在堅持
獨立自主、自力更生的基礎上，本著
平等互利的原則，也引進了一部分跨國投資，並在稅收上給予一定的優惠照顧。