威廉姆·萊斯利·貝爾斯

威廉姆·萊斯利·貝爾斯（William Leslie Bales，W.L.貝爾斯），美國海軍陸戰隊上尉，學者。生於1893年（一說1897年），卒於1952年，曾長期在中國工作和生活，親眼見證了近代中國所經歷的一些重大歷史事件，熟於近代掌故。歸國之後搜集相關中西文史料從事左宗棠的研究，《左宗棠傳》（Tso Tsungt'ang, soldier and statesman of old China）即其成果。

《左宗棠傳》是威廉姆·萊斯利·貝爾斯（W.L.貝爾斯）經過多年研究而撰著的左宗棠傳記。1937年在上海以英文印行，題作“左宗棠，舊中國的軍事家和政治家”（Tso Tsungt'ang, soldier and statesman of old China），近年譯本及國內學者引用時一般稱“左宗棠傳”。

全書藉助傳主全集、年譜、同時代人相關記錄等中文文獻和大量西方專題研究文獻，從中不僅可以看到西方世界對於左宗棠其人及晚清中國的主流觀點和評價，更是一部有助於中國讀者客觀了解中國近代史的歷史讀物。作者採取了通常的以敘述為主的傳記筆法，但在史料甄別、背景分析、觀點評價和謀略闡釋等方面，都相對用心，讓讀者更真切地感受到左宗棠的人生和智慧，及其所處的晚清大變革時代的風雲變幻與歷史脈搏，是西方數十種《左宗棠傳》中的經典之作。

貝爾斯本人在書中感嘆說：“左宗棠去世后的大約25年間，社會的迅猛發展導致大清帝國的衰亡，這個趨勢進一步掩蓋了左宗棠為挽救帝國所付出的巨大努力……於是他很少受到關注，幾乎被人遺忘。”但是他又斷定，左宗棠的生命歷程，處於中國迅速發生新舊交替的時期，他的重要性，隨著人們對他生平奮鬥的認識加深，將會與時俱增。儘管不管是身為家族後人的左景伊，還是後來的近代史學者，都認為從純學術觀點看，貝爾斯上尉的研究談不上多有深度和特色；但在中國再一次遭遇強敵入侵，面臨亡國之災的緊要關頭，重提左宗棠強硬反擊外侮的事迹與精神，畢竟有著特殊的鼓舞作用。

該書在中國內地有王紀卿、鄒命貴、趙欣等多個譯本。