三藏

釋迦牟尼在世宣佛法時，只是口授身傳，並沒有文字記錄的經典，弟子奉持佛法也是各稟師說。釋迦牟尼去世后，他的弟子們為了避免佛教教義日久散失，也為了防止其他“外道”異說滲入佛法，使後世佛門弟子永遠有所遵循，於是有結集佛典之舉，其儀式是，先召集眾比丘依戒律法組織大會，會上選出最有威望的比丘一人為上座，他登上高座述佛所說，眾比丘無異議，即是全體通過，公認為與釋迦牟尼在世所說相符。相傳在釋迦牟尼涅槃后的四百年間，共進行了四次結集，形成了小乘佛教經典。

佛教大乘經典的形成，雖有結集和秘密結集的傳說，但都沒有史料的確鑿說明。大乘經典是經時久遠漸次而成的。