Freebase

Freebase是個類似wikipedia的創作共享類網站，所有內容都由用戶添加，採用創意共用許可證，可以自由引用。兩者之間最大的不同在於，Freebase中的條目都採用結構化數據的形式，而wikipedia不是。

比如，已故美國總統肯尼迪的條目。可以發現其中所有的內容都是格式化的，一條一條的，有點像履歷表，包括出生時間、死亡時間、性別、職業、國籍、配偶等等。

這一套格式是固定的，所有人物條目都包含同樣的欄位。這樣一來，數據之間就可以很容易地聯繫在一起，為信息的查詢和處理提供了巨大的方便。

舉例來說，將來可以很方便地在Freebase中查到“出生於1946年的美國電影導演的名單”，然後你就可以根據這份名單，立即從Freebase中提取他們每個人的簡歷。要想在wikipedia中完成類似的查詢是非常困難的，事實上，wikipedia最大的缺點就是它的數據不是結構化的，因此難於引用和處理。

推而廣之，Freebase的目標是包含地球上的所有信息，因此可以設想，理論上，將來可以從freebase中得到任何信息。我立刻能想到的一個應用是，將來在電腦上播放DVD或mp3時，播放器可以到Freebase中獲取光碟或專輯的出版信息。

Freebase的結構分為三層：Domain -> Type -> Topic。

1) 在Freebase中，每個條目叫做一個Topic，每個Topic中的固定欄位，叫做“屬性”（Property）；

2) 所有同類的Topic組成一個Type，比如所有電影Topic就屬於同一個Type，每個Type都有一套固定的Property，因此同類信息可以直接比較和關聯；

3) 所有相關的Type組成一個“域”（Domain），比如電影和音樂都屬於“藝術和娛樂“ Domain。

截至2007年5月30日，Freebase中共有61個DOMAIN、765個Type，2,312,676個Topic。

如果你熟悉圖書館學的話，其實可以看出來，Freebase的核心功能就是為每一類條目（Type）定義了一套元數據。元數據是否準確和適用，是影響Freebase成敗的關鍵。

Freebase最強大的地方就在於，它裡面的元數據是可變的，具有彈性。

具體的操作機制，我還沒有完全搞清楚，好像是用戶可以定義自己私人的元數據，然後在某些條件下，某些私有元數據的Property可以變為共有的Property。

現在Freebase全站完全都是用Ajax搭建的，HTML頁面中根本不包含具體數據，完全要靠Javascript去讀取。這等於拒絕了搜索引擎，我認為是極其不智的。

不管怎樣，Freebase是一個革命性的網站，就像一個國外程序員所說：“Freebase是2007年迄今網際網路上最激動人心的東西”（This is the most exciting Web thingy 2007 until now.）我想我將在這個網站裡面，繼續花費大量的時間，四處逛逛，熟悉整個系統。