漫反射係數是指光照在一個物體的表面時,若該物體的表面為理想的平直面,除了被物體吸收的光通量外,其它光通量都被這個理想平面反射出來,此時稱為全反射或純反射。一般有漫反射係數的平方與鏡面反射係數平方的和為一。
但實際的物體表面,從微觀角度看,再平直的表面都存在凹凸不平,因此就存在光向四周漫射的現象。向四周漫射的光通量與總的反射光通量之比稱為:漫射係數或漫反射係數。
光照在一個物體表面時,其能量分佈與光源發光有關,若光源發出的光是均勻的(不一定要求要平行),則光在物體表面的能量分佈也是均勻的。但物體表面反射出來的光的能量(光通量)就不一定是均勻的(除了理想平面外,從微觀的角度看應該都是不均勻的)。