凱克望遠鏡

凱克望遠鏡坐落於夏威夷莫納克亞山頂，海拔4200米，凱克I、 II是兩個完全一樣的望遠鏡，它們分別是由36塊鏡面六角形組件構成，整體鏡面直徑為10米，每塊鏡面口徑均為1.8米，而厚度僅為10厘米，通過主動光學支撐系統，使鏡面保持極高的精度。該望遠鏡主要設備有三個：近紅外攝像儀、高解析度CCD探測器和高色散光譜儀。

每台望遠鏡有8層樓高，重300噸，目前天文觀測精度可達到毫微米程度。1993年，凱克I望遠鏡投入科學觀測使用，1996年凱克II望遠鏡投入使用。天文學家要使用該望遠鏡1-5個晚上，必須預先得到委員會的審批，並在委員會的協助下操作望遠鏡，通常天文學家在夏威夷瓦梅亞(Waimea)天文觀測總部遠程收集數據。

由於望遠鏡的口徑不可能無限擴大，最切實可行的辦法就是用一些小鏡片組合成一台大口徑的望遠鏡。凱克望遠鏡最關鍵的改革就是採用了這種系統，它的主鏡片由36塊口徑為1.8米的六角形小鏡片組成，組合后的效果相當於一架口徑10米的反射望遠鏡。一台計算機每秒鐘兩次將所有的鏡片排列在0.00003毫米以內，而電視監視器可使科學家們看到望遠鏡所看到的一切。這個龐大的系統採用計算機來控制它的支撐系統和軌道齒輪，這些軌道齒輪可以調整望遠鏡系統指向天空的精確方向。在這個運行過程中，36塊鏡片的相對位置必須保持一致。由小鏡片組合成大鏡片，這種技術堪稱望遠鏡的革命，凱克望遠鏡就是這種新思路的代表作品。

遙遠的星光就象水中的波紋那樣源源不斷地向前邁進，當它進入地球的大氣層后，由於大氣的密度不一樣，星光常常會發生抖動，這樣到達望遠鏡鏡面的光波是不完美的，畸變了的。當我們用肉眼看星星時，常常感到星星在眨眼就是這個原因。由於這種大氣的擾動，星光的波長會發生某些不規則的變化，凱克望遠鏡有一套價值740萬的光學自適應系統。可以克服這個問題。

凱克望遠鏡開創了基於地面的望遠鏡的新時代。它的規模是美國加利福尼亞州帕落馬山上的海耳望遠鏡的兩倍，後者在建成後幾十年內是世界上最大的望遠鏡。有人曾認為製造如此之大的望遠鏡是不可能的，但新科學技術把不可能變為了現實。

科學家們藉助凱克望遠鏡以追蹤、尋找行星。憑藉凱克望遠鏡，一個晚上，就可以觀測85顆恆星。