液體海底

一般情況下，由赤道向兩極，溫度逐漸變低，密度則逐漸變大。到了兩極海域，由於水溫低，海水結冰，剩下的海水鹽分高，所以密度更大。因此，北冰洋附近海域海水密度都很高。

海水的密度隨著深度增加而變大。大約從1500米的深度開始，密度隨深度的變化越來越小，到了最後，密度幾乎不再隨深度變化了。可是，有時候，由於水溫或鹽度分佈反常，海水的密度隨深度增加而突然變大，人們把海水密度在沿直方向上突然變大的水層叫密度躍層。密度躍層對潛艇的航行很有意義。科學家們經過多次實驗發現，躍層會使聲波傳播發生折射，這樣，當敵人的軍艦發射探測潛艇的聲波時，常被躍層擋了回去，這時潛艇躲在躍層下面就能避開敵人的耳目而不被發現。另外，躍層比較穩定，潛艇可以停坐在上面，既節省燃料，又安安穩穩，於是，人們又把密度躍層比作“液體海底”。

海水的密度是海水的一個重要物理特徵。密度大，海水的浮力就大。經常出海航行的人都知道，輪船的“吃水”(船體在水面以下的深度)在不同海區是不都一樣的，這主要取決於海水的浮力，也就是說與海水的密度有關。

海洋深層幾乎所有的海水運動都是由海水的密度差異引起的，密度大的下沉，密度小的上升。

人們把海水密度在沿直方向上突然變大的水層叫密度躍層。一般情況下，海水的密度分佈是穩定的。它隨著海水深度、溫度和鹽度的變化而變化。海水溫度低、鹽度和水深增大，密度變大，反之，則變小。通常表層海水密度小，向下密度逐漸變大。但由於外界干擾，如水文氣象條件變化，使某一深度的海水密度變化一反常態，突然變得特別大。在那裡，深度增加不是很深，可是密度卻急劇增加，好像隔了一層屏障，上面密度小，而下面密度大。這就是我們所說的密度躍層。

產生密度躍層的原因很多，但主要取決於海水的溫度和鹽度。通常，風平浪靜時，水溫隨著深度的增加，而逐漸降低。當海上出現大風浪，海水上下混合，上層水溫逐漸均勻，而風浪影響不到的下面水層，溫度依然在降低。這樣一來，上下水層之間的海水溫度呈現劇烈變化，從而形成了密度躍層。而在接近大陸的邊緣海域，大量江河淡水流入海中，使海水被沖淡，鹽度發生急劇變化，也會產生密度躍層。還有些躍層出現於兩個不同性質的水團接觸面上。如土耳其的伊斯坦布爾海峽中就有這種密度躍層。在那裡，表層海流始終從黑海流向地中海，而下面的海流則反其道而行，從地中海流向黑海，這兩股海流帶來的水團其溫度、鹽度均不相同，在其接觸面容易出現密度躍層。

密度躍層不僅對水面船隻和潛艇安全航行有影響，而且對海洋生物的影響也非常大。因為密度躍層猶如海水中隔了一層屏障，使上、下層海水之間的循環、對流受阻。這樣，當下層海水的魚類所必需的溶解氣體一旦用盡，又無法從上層水中得到相應的補充，致使魚類和其他生物窒息而死。同樣，上層水中海洋生物所需要的營養鹽也得不到下層水的供應，致使它們不易生長和繁殖。所以，有經驗的漁民有意遠離有密度躍層的海域，因為這些海域無魚可捕。當然，密度躍層也有可利用的地方，如潛艇隱蔽在躍層之下就不易被敵艦聲納發現，也可以停泊在躍層上面，伺機向敵艦發起進攻。所以，人們又把密度躍層稱為“柔軟的液體海底”。