流數據是一組順序、大量、快速、連續到達的數據序列，一般情況下，數據流可被視為一個隨時間延續而無限增長的動態數據集合。應用於網路監控、感測器網路、航空航天、氣象測控和金融服務等領域。
流數據具有四個特點：
1）數據實時到達；
2）數據到達次序獨立，不受應用系統所控制；
3）數據規模宏大且不能預知其最大值；
4）數據一經處理，除非特意保存，否則不能被再次取出處理，或者再次提取數據代價昂貴。
流數據在網路監控、感測器網路、航空航天、氣象測控和金融服務等應用領域廣泛出現，通過對流數據研究可以進行衛星雲圖監測、股市走向分析、網路攻擊判斷等。
