工作組交換機是傳統集線器的理想替代產品，一般為固定配置，配有一定數目的10Base－T或100Base－TX乙太網口。交換機按每一個包中的MAC地址相對簡單地決策信息轉發，這種轉發決策一般不考慮包中隱藏的更深的其他信息。與集線器不同的是交換機轉發延遲很小，操作接近單個區域網性能，遠遠超過了普通橋接網際網路路之間的轉發性能。
工作組交換機一般沒有網路管理的功能，如果是作為骨幹交換機則一般認為支持100個信息點以內的交換機為工作組級交換機。
工作組交換機是交換機的一種。根據交換機所應用的網路層次，我們又可以將
網路交換機劃分為可分為
企業級交換機、部門級交換機和工作組交換機、桌機型交換機四種。
要完整的理解工作組交換機的定義，需要先認識下交換機和網路交換機的概念。
交換機的英文名稱為“
Switch”，它是
網路節點上話務承載裝置、交換級、控制和
信令設備以及其他功能單元的集合體。交換機能把用戶線路、電信電路和(或)其他要互連的功能單元根據單個用戶的請求連接起來。
網路交換機（又稱“
網路交換器”），是一個擴大網路的器材，能為子網路中提供更多的連接埠，以便連接更多的計算機。它具有性能價格比高、高度靈活、相對簡單、易於實現等特點。所以，乙太網技術已成為當今最重要的一種區域網組網技術，網路交換機也就成為了最普及的交換機。從廣義的角度來分，交換機分為廣域網交換機和
區域網交換機。廣域網交換機主要應用於電信領域，提供通信用的基礎平台。而區域網交換機則應用於區域網路，用於連接終端設備，如
PC機及
網路印表機等。