黑色細胞刺激素又稱促黑激素，黑色素細胞刺激素。系垂體中葉產生的多肽激素，有α，β兩種，均為直鏈多肽α-MSH是十三肽，β-MSH(牛)是十八肽，兩者相同的七肽序列是MSH活性所必需的。不溶於乙醚、石油醚、丙酮、醋酸乙酯，有較強的耐酸耐鹼性。
MSH能促進大量存在於皮膚的
黑色素細胞產生黑色素，使皮膚變黑。能遊離脂肪組織的脂肪酸，改善人的視覺滯留，改變神經應激性，提高智力遲鈍者的注意力和記憶力。
可用於皮膚、頭髮黑色素缺乏症。滴眼劑能提高夜航駕駛員眼睛對黑暗的適應能力。對視網膜退化或色素變性病有效。