戒靈

第二紀元1500年，伊瑞詹的精靈遭到了索倫的欺騙，開始製造魔戒，其中九枚屬於人類，七枚屬於矮人。這十六枚魔戒在製造過程中使用了索倫的技術並遭到了索倫的染指而受到污染（精靈三戒在製造中沒有受到索倫的污染，因而不受控制，但使用了索倫的技術，以致於在至尊魔戒摧毀后，力量衰落消失）。稍後的1600年，索倫在魔多（Mordor）鑄造了至尊魔戒，於是這些戒指受到至尊魔戒的控制。

矮人因為他們堅韌的性格，七戒對於他們的影響不大，七戒在後來的日子裡被索倫尋回或是毀於惡龍的烈焰中。而天性相對較弱，更容易受到權利和財富引誘的人類則被索倫控制。魔戒給他們帶來了巨大的利益，但他們受到了索倫的控制，因此徹底淪為索倫的奴僕，在肉體消亡以後以靈魂的形態活動。第二紀元2251年，戒靈首次出現，成為了索倫的主要僕人。

在托爾金的中土傳說中，Nazgûl（黑暗語中Nazg意為ring，指環；Gûl意為wraith，死靈）或稱Ringwraiths，亦被稱為九騎士、黑騎士。

九個戒靈是在中土世界第二紀中成為索倫最強大的僕從，傳說其中3個原本是努曼諾爾人偉大的領主。他們都曾是強大的凡人，索倫授予他們9隻為人類打造的魔戒，但並沒告訴他們他可以通過自己魔戒的力量來控制他們，這也是索倫的詭計。

那些使用九戒力量的人在他們的時代變得異常強大，無論是國王，巫師還是戰士。他們獲得了無上的榮耀和財富，也導致了他們的墮落。他們似乎擁有無窮的生命，雖然活著對他們來說漸漸變得無法容忍。如果他們想的話，他們可以不被任何這個世界上生活在太陽下的生物所看見，並且他們可以看見凡人們無法看到的東西；但絕大多數時候他們被索倫的幻象所困。之後一個接著一個，他們被給予他們力量的戒指所束縛。他們戴著戒指因而永遠隱形，並且可以行走於現實與陰影之間。他們就是那茲古爾，魔戒幽靈，索倫最可怕的僕從，黑暗伴隨著他們，死亡的聲音從他們口中嚎出。

魔戒腐化的力量大大延長了他們的壽命，他們的肉體漸漸枯萎直到他們變得對凡人完全隱形，只有透過他們穿著的黑色衣服才能看出他們形體的樣子。他們眼中射出的紅光即使在白天也顯得耀眼，當他們憤怒時雙眼猶如地獄之火在燃燒。他們有多種武器，在荒原中追捕阿拉貢和佛羅多·巴金斯時他們騎著黑馬，裝備著鐵劍，上面沾有魔窟谷的黑暗魔法。之後在帕蘭諾平原之戰中，他們的首領安格瑪巫王持著一把周身被烈火覆蓋的長劍和一把釘頭錘，駕著被邪惡所腐化的妖獸（這種妖獸是遠古時期魔苟斯在安格班的山谷中培育的龍形生物，它們散發著惡臭，會污染土地，索倫用腐肉培育它們）。也有人聲稱曾經在圍城戰中見到過他們從空中射箭，但是這種說法未曾得到證實。

當然這些強大的生物還有其他無形而致命的武器。恐懼光環永遠圍繞著他們，周圍的生物都會被其影響（除了某些抵抗力強的生物）。他們的呼吸有著劇毒，中了這種黑暗吐息或稱黑暗陰影的受害者會陷入無窮的絕望、噩夢、昏迷之中，甚至導致死亡。其引發的疾病叫做黑影病。而一種名叫王之劍（又稱阿夕拉斯）的植物可以用來對抗這種效果。最著名的黑吹息的受害者是魔戒之戰中的法拉墨（剛鐸攝政王迪耐瑟二世的次子）和伊歐玟（洛汗國公主）以及霍比特人梅里雅達克，他們都被阿拉貢用王之劍治好了。

另外，他們可怕的嚎叫會導致恐懼和絕望，並且安格瑪巫王是有名的黑魔法使用者。他們的鳴叫使戰士無法堅守崗位。根據托爾金的說法，產生恐懼是他們最強大的武器：

“他們沒有很強的物理攻擊能力對抗那些無畏的人，但是他們有的和所吸收的恐懼會在黑暗中極大地增強。”

戒靈首次出現是在第二紀元2251年左右，並很快被確定為索倫主要的僕從，此時他們獲得戒指還不到300年。戒靈在3434年，也就是索倫被人類和精靈最後的聯盟打敗后消失，逃進深不可及的陰影中，但是索倫的至尊魔戒仍然存在，因此他們也不會被徹底摧毀。

他們再次出現是第三紀元在1300年左右，在北方，一個強大而野蠻的王國安格瑪崛起了，它的領導者巫王帶著大批的軍隊對抗北方王國亞爾諾的繼承王國：魯達烏，卡多蘭和阿瑟丹。但是在他的僕從中，幾乎沒有人知道他的真實身份。巫王後來在1975年被打敗並逃回了魔多，聚集其他8個戒靈最終消滅了亞爾諾的殘餘勢力，準備好迎接索倫的歸來。

2000年，戒靈們包圍了剛鐸的重要城市——曉月之城米納斯伊西爾（Minas ithil），並在2年後奪取了這座城。從此這座城成為米納斯魔窟（意為邪法之城），戒靈的要塞。他們準備在此重建索倫的軍隊，並奪取了米納斯伊西爾城中自上古時代留下來的真知晶石，用作邪惡的用途。2942年，索倫回到了魔多並在2951年公開自己歸來，幾個戒靈被派到北方的綠林附近，建立了一座名為多戈多爾的要塞，並駐軍於此。

3017年，索倫聽到了關於至尊魔戒的消息，命令戒靈從佛羅多·巴金斯手裡搶回戒指。戒靈們佯裝成穿黑衣的騎士，並從咕嚕那裡得知畢爾博·巴金斯持有魔戒。次年，他們追擊從夏爾出發去瑞文戴爾的佛羅多·巴金斯，並在風雲頂（阿蒙蘇塔遺址）用魔窟劍刺傷了他，還留了一小塊碎片在他的傷口中，希望魔窟毒的魔力能夠弱化佛羅多·巴金斯的意志從而讓他自己將魔戒拱手送出。但是在阿拉貢等人的幫助下，佛羅多·巴金斯險之又險地躲過了戒靈們的追捕，進入瑞文戴爾。在隨後召開的愛隆會議上，正義之士們選出了九名魔戒遠征隊隊成員，最初的意思是為了對抗九位戒靈，但實際上隨後他們和戒靈的直接接觸變得少之又少。在原著中，戒靈被甘道夫和精靈貴族葛羅芬戴爾驅散，後來它們追擊佛羅多一行到布魯恩河渡口時，戒靈們被埃爾隆德召喚來的洪水沖得人仰馬翻，九匹馬死了八匹。如果沒有坐騎，在感知能力大大下降的白天，他們基本上是寸步難行，更不用提追上魔戒攜帶者了。所以他們只好在暴跳如雷的首領帶領下撤回魔多，並積蓄力量準備捲土重來。但是由於索倫對敵人意圖的誤判——他認為敵人想要利用魔戒的力量，而不是摧毀它——因此決定發動大規模戰爭，因此戒靈們基本上忙於擔任戰爭統帥了。當他們再次出現的時候騎著飛行，於是他們變成了“有翼使徒”（Winged Nazgûl）。

在安都因河的激流上，萊戈拉斯用羅瑞安的弓射落了一隻載著戒靈的飛獸，但戒靈逃走了。

戒靈之首安格瑪巫王最後被洛汗國的伊歐玟和霍比特人梅里幹掉了，梅里用一把能破解戒靈不死魔咒的西方皇族劍刺進了巫王的膝部，那是在安格瑪戰爭期間對抗邪惡王國所使用的，這讓伊歐紋能將劍刺進巫王的王冠和兜帽之間。巫王消亡。但實際上，早在對抗安格瑪的戰爭期間，精靈貴族葛羅芬戴爾就已經預言過：“巫王不會被人類所殺死。”當時他使用的詞是“man”，也可以理解為男人。伊歐玟公主顯而易見是一位女人，而梅里則是個霍比特人。這個預言完成得頗有喜劇效果。

其餘的八個戒靈騎著飛獸在聯軍攻擊魔多黑門前的戰鬥中攻擊西方聯軍，原本這樣的攻擊會對聯軍造成極大傷害，但是北方深山中的巨鷹風王關赫帶著大批巨鷹趕到，在空中有效地阻攔了他們。之後當佛羅多·巴金斯在末日火山中戴上至尊魔戒時，索倫命令剩下的八個戒靈迅速飛過去阻攔佛羅多。不過為時已晚，隨著至尊魔戒與咕嚕一同落入火焰中，至尊魔戒被銷毀，支持戒靈的力量消失了，他們被末日火山噴出的火焰和岩石殺死。