紫翠玉

紫翠玉，又稱“變石”，英文名稱為Alexandrite，俄文名稱“Александрит”，音譯為“亞歷山大石”，紫翠玉是變石古時的舊稱。由於它具有在陽光下呈綠色，在燭光和白熾燈下呈紅色的變色效應，許多詩人讚譽變石為“白晝里的祖母綠，黑夜裡的紅寶石”。

紫翠玉是世界上最奇異和罕見的寶石之一。在白天，它酷似綠寶石的“綠色火彩”，而在夜間，它會呈現出紅寶石奕奕生輝的紅色光澤。紫翠玉（alexandrite）最初發現於1830年間，恰逢俄國沙皇亞歷山大（Alexander）的生辰，因此寶石也就以他命名。紫翠玉是一種真正適合沙皇的寶石，因為它蘊含著俄羅斯的兩種皇家色彩，紅色和綠色。

世界主要紫翠玉貯藏地位於巴西的Minas Gerias州。1987年，LavradeHematita礦場，發現了世界最大的紫翠玉礦。俄羅斯曾一度是紫翠玉的主要貯藏地之一，但如今由於過度開採，俄羅斯的礦藏已幾近枯竭。1993年，這種非同尋常的寶石的另一個礦藏在坦尚尼亞和莫三比克邊境被發掘。

因紫翠玉（變石）中含有微量的鉻，使得它對綠光透射最強，對紅光透射次之，對其它光線全部強烈的吸收。因此，在白天時由於陽光的照射，使其透過的綠光最多，故其呈現綠色，用近似白光的日光照明，紫翠玉也呈現藍色。可是一到晚上，當富含紅光的蠟燭、油燈或鎢絲白熾燈照明時，透射的紅光就特別多，故呈現出紅色。“變石“由此而得名。變色強烈顯著的，是上等珍品。如果變色效應與貓眼效應集於一個寶石上，則是極為罕見的寶石，價值極高。

色澤變幻並非紫翠玉所獨有，但這種寶石顏色變化的豐富性卻超越了其它所有寶石。在日光或熒光下觀賞紫翠玉時，其顏色呈現出中綠至藍綠色，但是，在白熾光下進行觀察時，其顏色則呈現紫紅色。紫翠玉相當堅硬。其硬度僅次於那些 以金剛砂為基本成分的寶石，諸如紅寶石、藍寶石，當然還有鑽石。

紫翠玉也可以貓眼形式存在，但極為罕有。最高品質的此類寶石應為半透明，內有一隻明顯的白色眼。

在鑒定紫翠玉的價值時，色澤改變度是首當其衝、最為重要的考慮因素。低品質寶石的色澤變化不是非常引人注目，在白熾光下會保留一些綠色或顯現為棕色。紫翠玉的鑒評應在只有單一光源（如蠟燭或燈炮）的陰暗的房間內進行。變色優美的紫翠玉/變石（Alexandrite）價格高昂，超過一克拉的優質變石甚至比同等大小的優質紅寶石、藍寶石和祖母綠更加昂貴。因為極其稀少，所以即使你有充裕的金錢，也極難獲得這樣的寶石，實在是可遇而不可求。