黑暗星雲

天體

清朗無雲的夏夜,我們可以看到由南至北橫跨天穹的銀河。銀河的形狀不甚規則,這兒寬那兒窄,但是最令人覺得奇怪的,是從天鵝座到巨蛇座一帶,銀河竟然出現了分支。原來這是由於星際塵埃遮擋著我們的視線,亦即是所謂的黑暗星雲。阻擋背後星光的並不是星際氣體,因為星際氣體的吸光本領並無如此犟。但星際塵埃的吸光能力,遠較氣體為犟。宇宙間瀰漫著一些不發光的塵埃物質,稱為“黑暗星雲”。

簡介


早在 1784 年,英國天文學家赫歇耳父子就注意到銀河中心有一些黑斑和暗條,當時他們以為那是銀河系里一些沒有恆星的洞或縫。後來知道這是因為恆星前面的暗物質,擋住射來地球的星光而造成的。
有名的黑暗星雲有天鵝座的北美洲星雲,及獵戶座的馬頭星雲。其實黑暗星雲的質量比發光的星雲及恆星質量的總和還要大呢!

光學現象


暗星雲除了會吸收星光外,它還會將星光散射。散射其實是一個好平常的現象。例如平日的藍天,就是因為陽光中的藍色光被空氣中的粒子散射,使到整個天空也變成藍色。但為什麼只有藍光被散射呢?原因是波長較短的光較容易被散射,所以波長較短的藍光更容易被散射到整個天空。
之前提過,暗星雲會將星光遮蔽,這是因為暗星雲位於地球和恆星之間,但如果星際塵埃是在恆星之後,那麼星光便不會被遮蔽,而會被散射。一個很突出的例子是金牛座的七姊妹星團中的瀰漫星雲。在冬夜星空中,憑肉眼也能看出六顆星。但在這些星背後,其實是可以見到一些朦朧像薄紗般的星雲。那些其實就是由星際塵埃所散射出的星光所造成的效果。這些由以散射星光而反亮的星雲統稱為反射星雲。
右圖是七姊妹瀰漫星雲
黑暗星雲[天體]
黑暗星雲[天體]

組成


有跡象顯示,星際塵埃有可能是由石墨晶體、硅酸鹽、以及水、氨、甲烷等的冰粒組成。形成固體微粒的環境,溫度不能夠太高,否則微粒很難可以凝固,但物質密度不能太低,否則分了結合成微粒的時間太長。每粒星際塵埃可能都曾飽歷滄桑,有一段複雜的往史。