防火牆

江南傳統民居建築的牆體之所以採取這種形式，主要是因為在聚族而居的村落中，民居建築密度較大，不利於防火的矛盾比較突出，火災發生時，火勢容易順房蔓延。而在居宅的兩山牆頂部砌築有高出屋面的馬頭牆，則可以應村落房屋密集防火、防風之需，在相鄰民居發生火災的情況下，起著隔斷火源的作用。久而久之，就形成一種特殊風格了。而在古代，徽州男子十二三歲便背井離鄉踏上商路，馬頭牆是家人們望遠盼歸的物化象徵，看到這種錯落有致，黑白輝映的馬頭牆，也會使人得到一種明朗素雅和層次分明的韻律美的享受。

馬頭牆的“馬頭”，通常是“金印式”或“朝笏式”，顯示出主人對“讀書作官”這一理想的追求。馬，在眾多的動物中，可以稱得上是一種吉祥物，中國古代“一馬當先、馬到成功、汗馬功勞”，等等成語，顯現出人們對馬的崇拜與喜愛。這也許是江南建築設計師們為什麼要將這種封火牆，稱之為“馬頭牆”的動機。

馬頭牆的構造為，隨屋面坡度層層迭落，以斜坡長度定為若干檔，牆頂挑三線排檐磚，上覆以小青瓦，並在每隻垛頭頂端安裝搏風板（金花板）。其上安各種蘇樣“座頭”（“馬頭”），有“鵲尾式”、“印斗式”、“坐吻式”等數種。“鵲尾式”即雕鑿一似喜鵲尾巴的磚做為座頭；“印斗式”即由窯燒制有“田”字紋的形似方斗之磚，但在印斗托的處理上又有“坐斗”與“挑鬥”兩種做法；“坐吻式”是由窯燒“吻獸”構件安在座頭上，常見有哺雞、鰲魚、天狗等獸類。也有“金印式”或“朝笏式”，顯示出主人對“讀書作官”這一理想的追求。

馬頭牆牆頭都高出於屋頂，輪廓作階梯狀，脊檐長短隨著房屋的進深而變化，多檐變化的馬頭牆在江南民居中廣泛地被採用，有一階、二階、三階、四階之分，也可稱為一疊式、兩疊式、三疊式、四疊式，通常三階、四階更常見，較大的民居，因有前後廳，磚牆牆面以白灰粉刷，牆頭覆以青瓦兩坡牆檐，白牆青瓦，明朗而雅素。

“馬頭牆”亦稱“封火牆”，顧名思義，封火，防火也。古代房屋多用木材造成，加上房屋修建密集（這個是中國習慣），所以一旦發生火災，就會像森林大火一樣蔓延開來，所以設計了“封火牆”。

在聚族而居的村落中，民居建築密度較大，不利於防火的矛盾比較突出，而高高的馬頭牆，能在相鄰民居發生火災的情況下，起著隔斷火源的作用，故而馬頭牆又稱之為封火牆。

馬頭牆是中國江南傳統民居建築中屋面以中間橫向正脊為界分前後兩面坡，左右兩面山牆或與屋面平齊，或高出屋面，使用馬頭牆時，兩側山牆高出屋面，並循屋頂坡度迭落呈水平階梯形，而不像一般所見的山牆，上面是等腰三角形，下面是長方形，是江南傳統民居建築的重要特色。

馬頭牆高低錯落，一般為兩疊式、或三疊式，較大的民居，因有前後廳，馬頭牆的疊數可多至五疊，俗稱“五嶽朝天”。

從外形看頗具風格，因而不僅是中國江南傳統民居建築的常用格式之一，曾有“青磚小瓦馬頭牆，迴廊掛落花格窗”之說，用以概括明清江南傳統民居建築。優美的馬頭牆多見於鄉村，而在繁華的都市中，馬頭牆則極為難得和珍貴。

江南傳統民居建築高大封閉的牆體，因為馬頭牆設計而顯得錯落有致，那靜止、呆板的牆體，因為有了馬頭牆，從而顯出一種動態的美感。而從高處往上看，聚族而居的村落中，高低起伏的馬頭牆，給人視覺產生一種“萬馬奔騰”動感，也隱喻著整個宗族生氣勃勃，興旺發達。