多重繼承

面向對象編程語言中的 多重繼承指的是一個類可以同時繼承多個父類的行為和特徵功能。單一繼承是指：一個子類只繼承一個父類。

多重繼承指代可以導致某些令人混淆的情況，所以關於它的好處與風險之間孰輕孰重常常受人爭論。Java使用了一個折衷的辦法：Java允許一個類別繼承自多於一個父介面（可以指定某一個類別，它繼承了所有父類的類型，並必須擁有所有父類別介面的外部可見方法的具體實現，並允許編譯器強制以上要求），但只可以從一個父類別繼承實現（方法與數據）。微軟的.NET編程語言，例如C#和Visual Basic .NET和REAL Software的REALbasic也使用了這種類介面的做法。

面向對象的程序設計中，繼承描述了兩種類型或兩個類的物件，其中一種是另外一種的“子類型”或“子類”。子類繼承了父類的特徵，允許分享功能。例如，可以創造一個“哺乳類動物”類，擁有進食、繁殖等的功能；然後定義一個子類“貓”，它可以從父類繼承上述功能，不需重新編寫程序，同時增加屬於自己的新功能，例如“追趕老鼠”。

然而，如果想同時自多於一個結構繼承，例如容許“貓”繼承“哺乳類動物”之餘，同時繼承“卡通角色”和“寵物”，缺乏多重繼承往往會導致十分笨拙的混合繼承，或迫使同一個功能在多於一個地方被重寫。（這帶來了維護上的問題）

多徠年以來，多重繼承都是一個敏感的話題，反對者指它增加了程序的複雜性與含糊性，例如在“鑽石問題”中。

各種編程語言有不同的方式處理上述問題。例如Eiffel容許子類型透過重新命名，或提前為他們確定選擇規則，來適應(adapt)它繼承得來的功能。Java允許對象從多個介面繼承，但僅允許一個實現繼承。REALbasic與它相似，並增加了一個不需使用繼承來“擴展”一個類的功能。Perl使用一種有序列表式的繼承機制：搜尋方法時，它會先搜尋當前類別的方法，然後使用深度優先搜索來順序尋找各個繼承類及其父類。CLOS允許程序設計者完全控制方法的組合。如果這還不足夠，元對象協議給程序設計者一種手段去修改繼承，方法調度，類別特例化，及其它內部的機制，而不影響系統的穩定性。