先秦時期，楚作為一個文化基礎深厚的大國，一方面與中原文化有千絲萬縷的聯繫，另一方面又在特殊的歷史、地理條件下發展了自己獨特的文化，在音樂方面也具有自身的特色。其中，“楚商”就是楚國的一種特殊調式結構。
“楚商”在
七弦琴（即：琴或
古琴）音樂中代表傳統調弦法的“開指”或“調意”是一種在定調和練習指法上起作用的獨立小段。“楚商意”就是按“楚商”調來定弦的一種傳統的七弦琴“調意”。
“楚商”調有如下特點：第一，音列的兩端，高音為宮（do），基礎低音為商（re）；第二，以商為主，其次重在徵（sol）、宮二音，商—徵—宮三音是其骨幹。