擴散運輸，是指養分離子或小分子在濃度差或電位差的驅動下順電化學梯度跨膜的運輸方式。分簡單擴散和協助擴散兩類。簡單擴散也稱自由擴散，其特點是：①沿濃度梯度（或電化學梯度）擴散。②不需要提供能量。③沒有膜蛋白的協助。
協助擴散的運輸特點是：①比自由擴散轉運速率髙。②存在最大轉運速率。在一定限度內運輸速率同物質濃度成正比。但超過一定限度，運輸速率不再因濃度增加而增加。③有特異性，即與特定溶質結合。物質從高濃度一側通過質膜向低濃度一側的擴散，不需要載體也不消耗能量。物質的自由擴散速度，與物質的脂溶性程度、膜兩側溶質濃度差、溶質分子大小和電荷性質等有關。
