斯特拉托

當地時間2019年4月13日，世界最大飛機“斯特拉托”在美國加利福尼亞的莫哈韋沙漠進行了首次試飛。

飛機從加州莫哈韋航空航天港起飛，在莫哈韋沙漠上空飛行了兩個半小時，最高時速達到每小時約304公里，最高飛行海拔高度近5200米，隨後返回莫哈韋航空航天港，安全著陸。

任務團隊進行了標準的飛行測試演練，執行了各種飛行控制操作以校準速度，並測試飛行控制系統，包括偏航機動飛行，俯衝、拉升以及穩定航向側滑等。飛機在最高超過4500米的海拔高度進行了模擬著陸演練。飛行員在成功返回莫哈韋航空航天港之前評估了飛機性能和操控品質。

為爭奪商業衛星發射市場，已故美國微軟公司聯合創始人保羅·艾倫於2011年創立了斯特拉托發射系統公司，旨在將飛機打造為火箭的空中發射平台。“斯特拉托”將來可以攜帶不同類型的火箭從地面升空，作為一個移動發射平台，讓火箭在高空點火、發射、脫離大氣層，並將衛星送入軌道。飛機的加強型中心機翼可以支撐多枚運載火箭。這種做法較傳統地面發射方式更準確、快速，成本也更低。

“斯特拉托”的雙體飛機採用雙機身設計，擁有6台發動機，總重近230噸，翼展約117米。

飛機的機翼翼展比一個足球場還寬。在從莫哈韋航空和太空港起飛后，這架飛機更接近其從空中發射衛星的夢想。這架飛機計劃由6個波音747發動機驅動，由一對相連的雙機身組成，最終目的是搭載一枚運載衛星的火箭飛到35000英尺的高度，然後釋放火箭點燃引擎，並將其升入地球軌道。

“斯特拉托”的首飛是斯特拉托發射系統公司任務團隊開創的一個歷史性里程碑，將美國航天企業斯特拉托發射系統公司的使命向前推進了一步，未來將為火箭地面發射系統提供靈活的替代方案。