東南歐通常指歐洲巴爾幹半島上的國家。，包括羅馬尼亞、塞爾維亞、黑山、克羅埃西亞、斯洛維尼亞、波士尼亞赫塞哥維納、馬其頓、保加利亞、阿爾巴尼亞、希臘和土耳其的歐洲部分。
東南歐地處歐洲和亞、非兩洲的交接處，瀕黑海、愛琴海和亞得里亞海。歷史上曾為歐亞非三洲經濟和文化的交匯要地，極富戰略意義。
定義
現知第一個使用該名詞的人為奧地利學者約翰·喬治·馮·漢。約翰用東南歐一詞來形容比傳統名詞巴爾幹更廣闊的地區。不像東歐、西歐、南歐和北歐在聯合國有精確的定義，東南歐一詞不論在地理上還是歷史上均沒有被廣泛接受的準確定義。
東南歐地區在歷史上是一個民族、文化、語言、宗教、國家邊界、風俗習慣等犬牙交錯、非常複雜的地區。15世紀中期之前，這裡處於拜占庭（東羅馬）帝國的統治之下，大多奉行東正教。1453年，
拜占庭帝國滅亡，奧斯曼帝國在這裡建立統治，又把伊斯蘭教推行到這個地區，使這個地區在原來的東正教、天主教之外，出現了以伊斯蘭教為信仰的穆斯林居民。而這也為近代巴爾幹（Balkan）地區不斷湧起的衝突埋下了深深的伏筆：例如一戰的導火索“
薩拉熱窩事件”、九十年代初的“波黑戰爭“等等，都與該地區複雜的民族、宗教、文化衝突有關。
從19世紀前半期到20世紀初，先是希臘，隨後是塞爾維亞、波士尼亞赫塞哥維納、保加利亞、羅馬尼亞、阿爾巴尼亞，相繼從昔日地跨歐亞非三洲的封建神權大帝國—奧斯曼帝國分離出來，建立自己的國家。加上從奧匈帝國分離出來的國家，東南歐出現了一系列新興的國家，其中塞爾維亞、斯洛維尼亞、克羅埃西亞、波士尼亞赫塞哥維納（波黑）等先後組成了幾個
南斯拉夫聯盟國家。二次大戰之後，南斯拉夫成為東歐社會主義陣營中的成員。上世紀80年代末90年代初蘇聯
東歐劇變，南斯拉夫也發生了解體，這個過程中發生了流血衝突，先是克羅埃西亞和塞爾維亞發生了武裝衝突，接著在1993-1995年，發生了長達三年的波黑戰爭。
