維特

整部作品像一篇感傷的抒情詩，坦率、真實，坦露心扉，毫無矯飾，毫不做作，無論是主人公愛的歡愉或痛苦，都躍然紙上，像是捧出一顆跳動的心，激起讀者情感上的強烈共鳴和精神上的極度震動。正因為如此，這部小說一出版就使年輕一代如痴如狂，有的與維特遭遇相仿的人甚至輕生而死。這部作品產生了如此大的影響，歌德本人就此解釋說：“這主要是因為它的出現適逢其時的緣故。就像爆炸一隻地雷只需一點導火索那樣，這次在讀者中引起的爆炸也是這樣。

維特出生於一個較富裕的中產階級家庭，受過良好的教育。他能詩善畫，熱愛自然，多情善感。初春的一天，為了排遣內心的煩惱，他告別了家人與好友，來到一個風景宜人的偏僻山村。

這位靠父親遺產過著自由自在生活的少年，對山村的自然景色和純樸的生活產生了濃厚的興趣。山村的一切如天堂般美好，青山幽谷、晨曦暮靄、村童幼女……這些使他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切煩惱。沒過多久，在一次舞會上，維特認識了當地一位法官的女兒綠蒂，便一下子迷上了她。他與綠蒂一起跳舞，他彷彿感到世界只有他們倆個。雖然綠蒂早已定婚，但對維特非常傾心。舞會結束后，他們激動地站在窗前，綠蒂含著淚水望著維特，維特更是深入感情的漩渦中，熱淚縱橫地吻著她的手。

從此以後，儘管日月升起又落下，維特卻再也分不清白天和黑夜。在他心中只有綠蒂。綠蒂的未婚夫阿爾伯特回來了，他很愛綠蒂，對維特也很好，他們學在一起談論綠蒂。那綠色的山麓、悠然的溪水、飄浮的雲再也不能使他平靜了，他常感到自身的渺小，感到不自在，夜晚，他常常夢到綠蒂坐在身旁，早上醒來，床上卻只有他一個人，他只有嘆息命運的不濟。最終在朋友的勸說下，他下決心離開心愛的綠蒂，離開那曾經給他帶來歡樂與幸福的小山村。

維特回到城市，在公使館當了辦事員。他儘可能使自己適應這份工作，然而官僚習氣十足的上司對他的工作吹毛求疵，處處刁難他，他的同事們也戒備提防，唯恐別人超過自己，這一切都使他產生許多苦惱。正當他深感百無聊賴時，一個偶然的機會，結識了一位令人敬重的C伯爵。C伯爵謙遜老實，博學多才，對維特也很友善和信任，給維特帶來一絲安慰。

一天伯爵請他到家中吃飯，不料飯後來了一群貴族，他們帶著高傲鄙視的神情看著維特。連和他認識的人也不敢和他說話了，伯爵前來催他趕快離開這裡，不管他走到哪裡，都能看到嘲笑的面孔，聽到譏諷的話語，他一氣之下終於辭了公職。

他應一位侯爵將軍之邀，去了獵庄，期間他曾想從軍，但在侯爵的勸告下，很快打消了這個念頭。侯爵待他很好，但他在那兒始終感到不自在。他一直懷念著綠蒂，在心的牽引下他又回到原先的山村。山村的景物雖然依舊，但人事全非。心愛的綠蒂早已成了阿爾伯特的妻子，而善良的村民一個個慘遭不幸。他去拜訪曾為他們作過畫的兩個孩子，但孩子的母親告訴他，她的小兒子已經死了；他去訪問向他講述過內心秘密的農夫，恰好在路上遇見他，農夫說自己被解僱了，原因是他大膽地向女主人表示了愛情，她的弟弟怕他搶走了姐姐的財產而解僱了他。他不下千百次地想擁抱綠蒂，哪怕把她壓在心上一次，內心的空隙也就填滿了，可是見到她卻不敢伸手。

冬天來了，天氣越來越冷了，花草都枯了，一片荒涼。他看到了因愛戀綠蒂而丟了工作併發瘋的青年，後來這個青年殺死了一個農夫，維特很同情他，想要救他，竭盡全力為他辯護，結果遭到法官的反對。救人不成，使他陷入了更深的悲痛之中，他也深感自己窮途末路，痛苦煩惱到極點，任憑感情驅使自己朝著可悲的結局一步步走去。

聖誕節前的一天，他又來到心上人綠蒂的身邊，作最後的訣別。此時即將熄滅的愛情之火瞬間又放射出光芒，他對綠蒂朗誦奧西恩的悲歌，同時緊緊擁抱著她。兩天後，他留下令人不忍卒讀的遺書，午夜時分，他一邊默念著“綠蒂！綠蒂！別了啊，別了！”，一邊拿起手槍結束了自己的生命，同時也結束了自己的煩惱。

歌德這本以第一人稱書信體寫成的小說可分為第一編和第二編。

維特是個能詩善畫、對大自然無比熱愛的青年，依靠父親的遺產過著無憂無慮的生活。1771年大地回春之際，為了料理母親的遺產事宜，他來到了一個偏僻的小山村。無論是這裡的大自然的美景，還是當地農村摯朴的農民，都使他產生了濃厚興趣，以致留連忘返。不久，他在一次鄉間舞會上認識了年輕貌美、善解人意且富有教養的法官的女兒綠蒂。兩人一見如故，維特從此以後與她頻繁往來，經歷了一段令他刻骨銘心、難以忘懷的美好幸福的日子。但綠蒂已和一名叫阿爾伯特的青年訂婚在先。不久，她的這位未婚夫旅行歸來，並在此間侯爵府任職，與維特也很快成了好朋友。但他那種老成持重的性格和強烈的事業心則與感情奔放的維特形成了鮮明的對照。維特自感追求綠蒂已毫無希望，心靈上蒙上了厚厚的陰影。為了擺脫這種精神上的煩惱和尷尬的處境，他被迫告別了一往情深深愛著的綠蒂和可愛的小山村，到某地一公使館任職。

維特在公使館任職期間，經常受到迂腐的公使的百般挑剔。翌年春季的一天，他正在C伯爵家中吃飯，碰巧趕上當地的貴族男女到伯爵家聚會。維特從未想到過像他這樣的小人物是無權躋身於他們其間的，因而遭到這些貴族鄉紳的奚落，而且將此事鬧得滿城風雨。維特忍無可忍，憤而辭去了公使館的工作，到另一位侯爵的莊園作客。

由於他後來發現，他與這位侯爵也沒有任何共同語言志趣，加上對綠蒂的思念劇增，幾個月後維特返回了原先的小山村。他循著當初去接綠蒂參加鄉間舞會的大路，追憶著當年的往事，可此時當地已景物全非，一切成了過眼雲煙，綠蒂也已為人妻。愛情上的絕望，世態的炎涼，官場的腐敗，這一切使維特再也無法忍受，產生了告別塵世以求永生解脫的念頭。同年聖誕佳節前不久的一個晚上，他又一次來到綠蒂住所，在誦讀至動情傷感之處，情不自禁熱烈擁抱和親吻了綠蒂。兩天後，維特在給綠蒂寫完不忍卒讀的遺書之後，於午夜時分，用她丈夫的手槍結束了自己的生命。按他自己的遺願，當地百姓將他葬在他自己選定的地方，沒有任何牧師或教士來給他送葬。因為按照基督教規，自殺者是不能進入公墓安葬的。

該作品絕大部分的情節是在維特寫給朋友威廉的信中敘述的。

作為一個還不清楚自己人生目標的年輕人，維特離開了市民的世界，來到了W城。在那裡，他從在自然中遊盪和練習繪畫中獲得享受，因為他認為自己是個藝術家。一天他被邀請參加舞會，在這次舞會上，他認識了公務員的女兒綠蒂，綠蒂在母親去世之後照顧著八個兄弟姐妹。維特先前就知道她已經訂過婚，卻不顧這些，立刻愛上了她。舞會期間下了一場暴雨。兩人想到了克洛普斯托克的同一首詩，並由此意識到了兩人間深深的靈魂的親和力。從此，綠蒂和維特一起度過了很多時光。

綠蒂的未婚夫阿爾貝特出差回來的時候，維特的感情漸漸產生了變化。綠蒂未婚夫的存在使他意識到了自己的愛情的無望。儘管阿爾貝特是一個富有同情心的、好心腸的人，他和維特之間的關係仍是緊張的。當維特意識到他對綠蒂的感情因為這種棘手的局面不能繼續下去時，他離開了這座城市，以避開綠蒂。維特為一座大使館工作了一段時間，但事務的死板和禮儀的拘束摧毀了他的希望。他不能認同社會的上層和貴族的生活。他失望地回到了W城。這時綠蒂已經和阿爾貝特結婚了。

聖誕節之前，維特在阿爾貝特不在時拜訪了綠蒂，並為她朗讀了莪相（Ossian）的作品，他們情不自禁，相互擁抱、親吻。但是綠蒂掙脫了，還發誓永遠不再見維特。這次事件后，維特徹底絕望了。他寫了一封訣別信，並以要旅行的借口向阿爾貝特借了兩把槍開槍自殺。次日早晨，人們發現他身著他標誌性的藍-黃衣服死去了。萊辛的作品《愛米麗雅·迦洛蒂》翻開著放在他的桌上。由於是自殺，人們無法以基督教的方式埋葬他　《少年維特的煩惱》是歌德早年時期最重要的一部著作，德國“狂飆突進運動”最豐碩的成果，世界文學寶庫中的珍品；它一出版即風靡整個歐洲大陸，掀起了一股“維特熱”，並很快成為第一部產生重大國際影響的德國文學作品。

《少年維特的煩惱》被視為狂飆突進運動時期最重要的小說。這部小說獲得了那個時代相當高的印數，並且是引發所謂的“閱讀熱”的因素之一。

歌德本人也沒有預料到這本書會獲得世界性的成功。為了記錄所謂的“維特熱”，現在在韋茨拉爾，除了一本珍貴的第一版《少年維特的煩惱》外，被展示的還有它的戲仿作品、模仿作品、爭鳴文獻和多種語言的翻譯本。但這本小說的成功並不僅僅是一種流行現象，用歌德自己的話來說：

這本小書的影響是巨大的、驚人的、很好的，因為它產生的正是時候。（《詩與真》）