報刊的四種理論

報刊總是帶有它所屬的社會和政治結構的形式和色彩，特別是報刊反映一種調節個人與社會關係的社會控制方式。基於這種認識，該書將世界上的報刊體系劃分為四種，每種都有一個相應理論作指導：一是集權主義理論，這種理論出現於16—17世紀，根據這一理論報刊的主要目的是支持統治階級地位，維護統治階級的統治，貫徹執行政府的政策，報刊的功能和活動均由政府機構所控制。二是自由主義理論，這種理論產生於17—18世紀，在它的指導下，報刊的地位成為一個適應民主的政治機構和民主生活方式的問題。它的作用就是報道新聞、提供消遣娛樂材料、為經濟發展服務、監督政府活動，協助解決社會問題。三是社會責任理論，它產生於20世紀50年代的美國，認為自由是伴隨著義務的，大眾傳播應是自由的，不受限制的，但又應對社會負責。社會責任理論下的大眾傳播媒介的職能，基本上與自由主義理論相同。四是蘇聯的共產主義理論，作者是站在資產階級立場上，認為蘇聯傳播媒介被作為黨和國家的工具來使用，其報刊是與政府合為一體的。在這一理論指導下，傳播媒介的主要任務是保證社會主義制度能夠取得成功，能夠鞏固，為國家各項目標服務。

《報刊的四種理論》創作於冷戰時期，1956 年冷戰正值高潮，美國社會中瀰漫著以美、蘇及其各自盟國之間的意識形態對峙劃線、非此即彼的兩分法冷戰思維方式和“恐紅”的反共情緒。這種意識形態的對峙毫無疑問的將會影響美國對蘇聯的看法，《報刊的四種理論》就是在這一時代背景下所誕生的。

集權主義理論

集權主義理論（Censorship）又稱威權主義理論，起源於16世紀的英國。在西方，印刷機和活字發明於君主擁有絕對權力的權威統治時代，所以集權主義理論認為統治的精英階層應該引導智能處於低端的大眾，報業應該支持和促進當權政府的政策，並為國家服務。

自由主義理論

自由主義理論（Libertarian Theory）與集權主義理論的基本思想相對立，是在17、18世紀西方資產階級革命時期，在同極權主義制度及其媒介理論的鬥爭中形成的。自由主義理論的觀點來自彌爾頓(Milton)、洛克(Locke)和米爾(Mill)的著作，他們認為，人類是理性的且有能力作出他們自己的決定，政府為服務個人而存在。報業的功能在於幫助人們了解真相、監督政府，同時，報業還具有告知、娛樂和銷售的功能。既然政府對於觀點表達的任何限制都是侵犯了公民的權利，那麼政府只有不干涉媒介才是最好地為人民服務。

社會責任理論

社會責任理論（Social Responsibility Theory）也被稱為西方觀念，是對自由主義理論的修正。社會責任理論是從媒介從業人員的實踐、媒介自律守則和報業自由委員會的工作中發展出來的。進入20世紀后，在自由主義的旗幟下，美國等國家的傳播媒介被少數人所壟斷，大多數人失去了表達自己意見的權利和機會，資本主義社會內部矛盾激化；自由主義理論過於關注傳播者的權利，忽視受眾的權利；自由主義理論忽視了營利性的傳播媒介的低俗化趨向。

蘇聯共產主義理論

蘇聯共產主義理論（Soviet—totalitarian Theory），施拉姆指出，對於蘇聯而言，媒體的主要目的在於鞏固蘇維埃制度。媒介受政府經濟、政治行為以及監督部門的控制，只有忠誠的和正統的黨員才可以有規律地使用媒介。在蘇維埃體制下，媒體歸國家所有，它們可以對政黨的策略進行批評，但不能對政黨的宗旨和目標進行否定。

該書的歷史功績在於：探究不同社會制度與報刊的關係這種研究方法對西方新聞學研究產生了影響；對各種報刊體系差異所作的哲學根源上的探究提升了新聞學的理論層次；“四種理論”模式一直影響著甚至左右著後來的媒介理論；西方推崇的“社會責任理論”經過該書的系統闡發得以廣泛傳播。（中國教育部新聞學教學指導委員會委員芮必峰評）

作為理論闡述的《報刊的四種理論》在分析中採用的概念和術語多有不周嚴之處。（中國新聞學者郭鎮之評）