梅西耶44
梅西耶44
這個著名的星團，M44，又被稱為Praesepe（拉丁語中“馬槽”的意思），或是蜂巢星團（徠譯註：在古代中國，它被稱為“積屍氣”，因為位於鬼宿之中，因此為被稱為鬼星團）。它也是肉眼輕易可見的天體之一，因此從史前時代起，就被人們所熟知。
M 44
疏散星團 M44（NGC 2632），類型‘d’，位於巨蟹座
蜂巢星團，馬槽星團，鬼星團
視亮度3.7（星等）
視大小95.0（角分）
Aratos在公元前260年就知道這個天體了。
一些古代傳說與它有關：古希臘人和羅馬人將這個“星雲”視為馬槽（希臘語為：Phatne），兩頭驢正在馬槽旁進食，北側的那頭叫Asellus Borealis（巨蟹座Gamma；光譜型A1 V，4.7等，距離155光年），南側的那頭是Asellus Australis（巨蟹座Delta；光譜型K0 III，3.9等，距離144光年）。Erathosthenes認為這兩頭驢就是酒神Dionysos和叢林之神Silenus在與巨人族（Titans）的戰鬥中所乘的坐騎，後來因為巨人族懼怕驢的叫聲而敗退，希臘諸神取得了最後的勝利。作為報答，這兩匹驢和馬槽一起被升入天界。Aratos（公元前260年）曾提到過這個天體，稱其為“小雲霧”，Hipparchus（公元前130年）將這個天體納入到他的星表中，稱之為“小雲塊”或者“朦朧的恆星”。Ptolemy也提到了這個天體，是他的《天文學大成（Almagest）》一書中記錄的七個“星雲”中的一個，他將其描述為“聚集於（巨蟹）胸口的雲霧”。按照Burnham的說法，它也出現在Johann Bayer的星圖中（大約公元1600年），被標為“Nubilum”（“雲霧狀”天體）。
Galileo首次分辨出這個“朦朧的”天體，他記載道：“被稱為Praesepe的星雲，不只是單顆恆星，而是一團超過40顆小恆星的集合。”此後，獵戶座大星雲（M42）的發現者Peiresc很可能在1611年觀測了這個天體，並且分辨出其中一部分恆星，Simon Marius也在1612年觀測了這個星團。Charles Messier在1764年3月4日把它加進了他的星表。
徠利用更大的望遠鏡，位於星團區域內的350顆恆星中，有超過200顆被證實為星團的成員星（它們擁有同樣的速度）。一部分其他恆星是前景或是背景星，另外一些則可能還沒被測量過。
根據歐洲航天局的天文測量衛星Hipparcos的最新測量結果，這個星團的距離為577光年（之前估計的距離為522光年），它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是，不論是年齡還是自身的運動方向，M44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致，然而後者並沒有被包括在Messier的星表之中，也沒有被包括在NGC和IC星表中，目前它的年齡被估計為大約7億9千萬年（早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年）。儘管這兩個星團現在已經相距數百光年，很可能它們都起源於同一塊7億到8億年前曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲之中。因此，它們的恆星組成成份也是類似的，都含有紅巨星（M44中至少有5顆）和一些白矮星。
M44還包含著一顆獨特的藍色恆星。在它的成員星之中，有食雙星——巨蟹座TX，擁有金屬吸收線的恆星——巨蟹座Epsilon，以及幾顆7-8等的盾牌座Delta型變星，都處於後主星序狀態的早期。參看我們提供的M44中最明亮恆星的列表。
鬼星團被Trumpler歸類為I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的說洗），Sky Catalog 2000的分類為II,2,m型，G?tz則將它歸類為II,2,r型。