曙光號

1964年，新中國終於熬過了那段最困難的日子，揭不開鍋餓死人的夢魘漸行漸遠。國民經濟的調整基本完成，導彈、核武器等尖端國防領域取得重大突破，在美蘇大踏步前進的背景下，如何加速發展我國的空間技術，成了科技專家和高層領導們重視的問題。

1965年1月8日，錢學森遞交了一份報告，分析了中國航天面臨的問題，提出“重量更大的載人衛星在國際上的應用，現在雖然還不十分明確，也得有所準備”。國防科工委批示：只要力量上有可能，就要積極去搞。

同年8月，中央專門委員會批准了衛星十年發展規劃，其中有一條：1969或1970年發射首顆人造衛星，衛星上天后10年發射飛船。最初計劃先打兩艘無人飛船，名叫“大躍進”，為此安排了近200項研究課題。“東方紅”衛星、“大躍進”飛船，這些名字都很符合時代特徵。1967年的一天，錢學森告訴大家，上面已經同意，第一艘載人飛船就叫“曙光號”。

機械工業部七機部八院開始擬訂飛船設計方案。在較早的方案中，中國第一次載人航天就要上5名宇航員，因為大家都希望超越美蘇，飛船當然越大越好，上的人越多越證明技術先進。毛澤東曾諷刺美國的第一顆衛星才幾斤重，“是拋上去了一顆土豆”。現在我們要上人，也不能只上一個，而應該上一排。錢學森卻堅持要做3人或兩人的方案。理由之一是，大家對運載火箭的情況不太清楚，對其性能估計過高。另一方面，有些部門和專家對多上人帶來的醫學與工程問題考慮不周，不清楚這是多麼難以逾越的一道關隘。蘇聯和美國發射了幾十艘飛船，但他們也不敢設想在狹小的飛船里如何裝進5名宇航員。要知道，即便是後來容量數倍於飛船的太空梭，一次也只上去了7個人而已。

兩年多后的1971年，蘇聯在發射飛船時，為了趕超美國，在本應乘坐兩人的艙內硬擠進了3個人，因為空間不夠，把航天服都捨棄了，結果在返回時出現事故，3名宇航員全部身亡。如此沉痛的教訓，足以告誡後人——凡事如果只是為了滿足某種政治目的，不顧科學規律和技術能力，勢必會釀成無可挽回的災難。時任航天部五院政委的常勇回憶：“飛船到底上幾個人？有說上兩個的，有說上3個的，還有說5個、7個的。一位處長找到我說，政委你得表個態啊，光這麼吵也吵不出個結果。我回答，我不懂技術，不好隨便表態。不過我坐過飛機，一般來說，飛機越大，載的人越多就越先進。但這只是一方面，前不久我們打下來一架高空無人偵察機，很小，連駕駛員都沒有，據說更先進。你們給我說說，到底是人多先進還是人少先進？”高漲的熱情在現實面前冷靜下來。

鑒於當時中國面臨的極其惡劣的外部形勢，不僅要考慮火箭和飛船本身的研製，還要考慮發射場的選址。山西的東風基地臨近邊境，且中蘇關係日趨惡化，有爆發大規模戰爭的危險，因此，1969年底，中央專委決定在三線隱蔽之處再建一個新的發射基地。最初的選擇是四川越西，得到了國務院和中央軍委的批准。但隨後複查時，發現越西地理位置雖然不錯，卻存在電力供應緊張、交通不便、施工量浩大等缺陷，所以就出現了另一種意見——發射場應該建在大涼山腹地的西昌。爭論之下，東風基地決定對西昌地區進行更深入的補充勘察。1970年6月，在成都軍區和當地政府的全力配合下，勘察小分隊完成了對西昌的地形、氣候、地震、技術要求等方面的考察論證，經過綜合比較，認為西昌的條件更理想。

當年7月29日，東風基地向國防科委、中央軍委呈報了《請求變更地地導彈、衛星、飛船實驗場位置的報》。10月14日，國務院、中央軍委批准發射場由越西改至西昌以北，代號“7201”，意思是在1972年前完成主要工程，準備執行發射任務。具體方案是，在西昌建立飛船發射工位，在北京精心挑選、培訓第一批宇航員，兩項工作都在高度保密中實施，宇航員不知道發射場在哪裡，西昌也不知道國家在培訓宇航員。