苗喜臣

為了糊口活命，1914年，十二歲進了山東省成武縣南老余樓高調梆子科班（今山東梆子）學戲，先後拜曹州梆子老藝人李俊軒(藝名李娃，苗稱李為師爺)、李新貴為師，學唱小生。

小苗娃生性聰明，勤於心計，又肯下工夫。因此不到三年的時間便會戲三十餘出，再加上他扮相俊美，嗓音宏亮，一時間響遍了山東曹縣、定陶、成武等地。

1919年，年芳十七歲的小苗娃來到河南(並改唱旦角)，先後入了夏邑縣三班、虞城劉家班、周家班、張家班及劉屯班。由於他為人正派，藝術超群，每到一個戲班，便被公稱為"掌班"。這期間，又先後應邀到商丘大舞台及開封永安舞台與豫東名小生黃娃(黃儒秀)，開封名鬚生楊金玉同台演出。解放前夕，戰火烽起，災荒連綿，農村戲班紛紛解體，苗喜臣先生即落戶夏邑縣道口急務農。1954年7月，被夏邑縣豫劇團聘請為教師，並被選為副團長之職。 1961年春，苗喜臣先生所教的學生均可以成才，同時，一生為人正直的他，自認為自己年老力衰，失掉了演出能力，不願拖國家與集體的後腿。擇日，他堅決要求反鄉生產，搞業餘演出活動。他自回到鄉間以後，一邊參加生產勞動，一邊輔導業餘劇團。在他后二十多年的生涯里，先後親自參加與輔導的業務劇團有碭山縣朱庄劇團，夏邑縣太平劇團。傳戲數百出，帶徒數百名。

1962年秋，苗喜臣先生應邀參加了河南省名老藝人座談會。會上，他報齣劇目八百七十八出，並為大會獻演了《女探山》。同時和京劇大師梅蘭芳交情頗深，曾被梅蘭芳大師譽為豫劇最傑出的藝術家，將豫劇旦角發揚光大，並向著名豫劇演員馬金鳳、桑振君傳授了《打金枝》、《撿柴》等傳統唱腔選段，又被省戲校請去講課數小時。同年底，應淮陽縣豫劇團邀請赴淮陽豫劇團傳戲授藝三月有餘，樹戲四十餘出。

1964年又應商丘市豫劇團傳戲授藝半年，教戲五十餘出。多年來，苗喜臣先生口述筆錄傳統劇本不下百餘出，其中有七出被收入《河南省傳統劇目彙編》，為豫劇的挖掘與整理工作做出了突出的貢獻。常在夏邑縣大靳庄傳授豫劇，據說為了感激師傅常在一李姓家門口搭建戲台大唱豫劇，並且在演出前面朝東北方向跪拜三次，以朝拜故鄉。

苗喜臣扮相俊美，音韻婉轉，聲腔明快，拖腔花哨，吐字清晰，做戲認真，而並且有比較紮實的基本功。因此，他有唱必響，在豫東一帶極負盛名，有人傳頌說：“扒了房子賣了地，也得聽聽苗娃的戲！”

苗喜臣會戲極多，能包冊的不下一千三百出，能配演的不下一千八百百出，而且還自編戲劇三十餘處，在豫東地區廣為流傳，是有名的“戲簍子”和戲劇家。他一生經常演出的拿手戲有：《桃花庵》、《洪月娥背大刀》、《呂布戲貂蟬》、《姚剛征南》、《劉蓮爭東》、《打金枝》、《罵金殿》、《曹庄殺妻》、《牧羊圈》、《富貴圖》、《日月圖》、《賣苗郎》、《收姬昌》、《頭冀州》、《宇宙鋒》、《刀劈楊蕃》、《三上關》、《坐橋》、《老征東》、《五鳳嶺》、《豹頭山》、《玉虎墜》等。

苗喜臣對戲劇造詣極高，曾為周總理演出，被周總理稱讚為豫劇第一人，是繼梅蘭芳之後又一戲劇大師，周總理還寫下“民間戲曲大師”贈與他。據傳苗喜臣有一閉關弟子在大靳庄，但苦於某些原因而沒有成名，但在家鄉享有極高聲譽。