天理教

中山美伎於寬政十年（1798年）4月18日早上，誕生在大和國山邊郡三昧田，父為前川半七正信，母絹子；十三歲時嫁入大和國山邊郡庄屋敷村（現在奈良縣天理市三島町）的富農中山家中山善兵衛結婚，生有一男五女。中山美伎幼時信佛彌篤，隨父前川氏為凈土宗的熱心信者，所以屢有出家遁世的志念，以效父母。天保九年十月二十三日，長子罹患重病，請來修驗者市兵衛為長子平愈祈禱，美伎子亦坐於其中，霎時自有神靈的感格所受，偶然間發出奇異的情狀，頓時音容轉嚴，自靈動中起了救世濟人的神念，而定神命。天保九年（1838年）10月26日，當時她41歲，自稱得到神懸，實行開教以為天職，而自覺為宗教以達成任命。她宣稱得到父母神“天理歐諾彌格多”(天理王命)啟示：“吾乃宇宙元神、萬界真神，此宅院因有元始因緣，今為拯救人類而降臨世間。欲將美伎做吾神龕。”後天理教定此日為創教日，據稱當時由於事出突然，家人親友根本無法應允。經過三天三夜的答辯后，才決定遵照神意，將美伎奉獻給父母神做為神龕。成為月日神龕后的中山美伎，該教尊稱她為“教祖”。中山美伎創教后，藉咒術、神符為人醫病、助產，同時與家人一起傳播“天理王命”信仰，遂名天理教。

該教之所謂神龕，其身體雖與一般人無異，但內心則和急欲拯救世界人類、給予人類過康樂生活的父母神心完全一樣。教祖成為月日神龕后，為了拯世救人，乃遵從父母神意施捨財物，使家境陷入赤貧。由於她這種行為不為人們所理解，因此，有將近二十年之久，沒有一個人願意聽信她的話，並視其為無稽之談。美伎子所實行神命救人濟世之行為，卻引起天大的風波，到處被人罵詈誹謗，多次被迫害，受苦受難而志不喪，但她只求將此教發揚出去並召喚官署的信任，並謂她本人所受的苦則無所謂；據說之後中山美伎以巫醫跳神及其他神術替人消災解難，以“安產神許”開啟拯救之道，因而得到神奇祐護的人也相繼出現。

人們視教祖為活神仙，敬慕她的人也漸漸增加。於是，教祖對這些人講解父母神的存在及神意，進而將父母神的救世之道具體地教導出來。

該教教祖美伎子不僅教導聖舞的地歌一神樂歌；同時將父母神的神意以筆寫出，此即“御筆先”，全書共1710首。又於明治八年（1875年）確定了原地，明示孕育人類的元始地點，並催促人們早日奉行聖舞。而由於中山美伎所宣稱的平等博愛及互相幫助等教理與日本當時的封建及軍國主義文化不能相容，因此，該教的初期發展過程中，受到許多嚴厲的迫害、阻擾，致使教祖多次被警察傅喚、拘留，蒙受了不少的苦難，中山美伎亦曾被監禁系身於獄二十次，但她仍能忍受，不屈不撓，四處為教宣傳。因為如此，人們也一直不敢公然奉行聖舞。但該教認為若不奉行聖舞，拯救世界人類之道便不能展開。其後，該教宣稱“教祖為了拯救之道，終於在明治二十年（1887年）農曆正月二十六日隱去了身影”。享年九十歲，謚真道彌廣言知女命。

在立教以後的五十年間，中山美伎的經歷過程，該教教徒稱之為“教祖典範之道”。教祖的典範亦已成為該教力行專心拯救之道的準繩，因此，該教教徒又尊稱中山美伎為“典範之母”。該教認為教祖所以隱去了身影，完全是為了急欲使父母神憐愛的子女成長的緣故。根據該教教理所示，該教認為教徒雖然看不到教祖的身影，但她仍留在元始宅院，祐護著世界上所有的人類。該教教徒稱此為“教祖永生之理”。事實上該教自中山美伎離世以後一直被禁，只能作地下活動。在1887年甚至給當時之明治政府明令取締，但在1894年中日甲午戰爭時，該教教主把籌得的1萬元捐獻給當時的軍政府作為軍費，因此得到了日本軍政府的青睞，明治十八年，終獲得神道本局之重視，准予設立神道天理教；二十一年，天理教會設立許可，納入日本的神道教系統，該教才得到認可。至此天理教才可以公開活動。到明治24年(1891)，天理教已升至神道本局直轄一等教會。在其發展過程中不斷遭到政府的壓制和日本佛教等的反對。明治32年起，天理教五次進行“獨立請願”，終在41年得到當局承認，作為教派神道的一派而取得獨立地位。兩次世界大戰之間，天理教進一步吸引大批農民、商人、職員、家庭婦女等社會中下層群眾入教，並向海外發展。第二次世界大戰時，由於日本1889年憲法明確規定神道教為日本政府之工具，因此該教曾追隨著日本軍國主義向中國東北等地殖民的政策，也在當地建立“天理村”等，故此在中國一直不受歡迎，直至1946年日本天皇解散國家神道，該教才重新獨立發展，並恢復創教時之精神。其後該教於1952年成為宗教法人﹔1970年脫離神道教聯會而成為一個獨立的宗教，向其他國家傳教。到1984年底，該教有教會16000餘，布教所21000餘，宗教職業者17萬人，信徒約176萬。在世界各地還設有近200個海外教會。

該教之聖地稱為“原地”，即是授以神名天理歐諾彌格多的地方。父母神、教祖、原地乃是同一理，只有根據此理，才能邁向康樂生活之道。為了懷慕教祖，天理教每十年舉行教祖年祭。因為該教認為為了使永生的教祖喜悅，人人必需力求實踐教理，並致力於拯救之道，以實現康樂生活世界，這才是奉行教祖祭的意義。

“天理王命”是天理教信仰中10個神的總稱，具有一神意義，又稱“父母神”。其教義認為，世界和人類都是父母神創造的，人必須認識神的恩惠，愉快地從事日常的“神聖勞動”，彼此合作，相互親愛，消釋前生宿業，實現“康樂生活”，最終達到父母神所期望的“康樂世界”。基本經典是被稱為“三原典”的《御神樂歌》(修行活動時的唱詞)、《御筆先》(記“神示”的1711首和歌，與前書同出自中山美伎之手)、《御指圖》(中山美伎和另一領導者飯降伊藏的言論集)，以及為適應戰後的新情況而由天理教總部於1949年編定的《天理教教典》(1956年譯成中文)。

天理教以繼承教祖血統的“真柱”為最高領導人，設“表統領”管理傳教、組織工作。現任第三代“真柱”為中山善衛，“表統領”為清水國雄。其宗教活動圍繞“總部─大教會─分教會”這種縱向系統進行。總部設在奈良縣天理市三島町中山美伎故里，內建神殿、教祖殿、祖靈殿，神殿中央築有“甘露台”，是供奉“天理王命”的禮拜中心。中山美伎創教和逝世(被稱為“隱身”)的日子是天理教的主要紀念日。總部發行《天理時報》等五種報刊，設有從幼兒園到大學的整套教育機構以及圖書館和參考館(博物館)，還有醫院、出版社、研究所和培養教會人員的專門學校。

一、宏揚天理教義，順應國策，發展社會福利慈善文化事業，以促進康樂生活世界為宗旨。

二、信奉創造世界人類的父母神天理歐諾彌格多，敬仰中山美伎為教祖，遵守世界人類皆兄弟姊妹的教導，致力建設康樂和平大同世界。

三、教會、布教所奉行的祭典，除祭儀式外，以奉行聖舞為主，教義則以聖舞歌、御筆先（教祖執筆）、御指圖（神之啟示錄）為根源。

四、天理信者應勵行早起、勤勞、誠實三信條，每天樂從過日；用木者更需以助人救人為職志。

五、天理教的祭儀式，系日本古代神道儀式改進而來，莊嚴、肅穆，有規律，和我國祭孔大典很相似。