親代撫育

親代撫育（parental care）是指雙親對後代的保護和餵養。在很多動物中，後代發育成長的先決條件是靠雙親創造和提供的。親代撫育可以是直接的，也可以是間接的。直接撫育表現為保衛、餵食、護卵和照看後代，此時親代和子代是互相接觸的。間接撫育則表現為築巢、造繭、貯存食物、把卵產在安全和食物豐富的場所等，但親代和子代不發生接觸。親代撫育的生物學意義是增加後代的成活機會，保證親代最大限度地把基因傳遞給後代。親代保護後代的方法很多，如提示危險、把卵和幼仔轉移到安全場所、把捕食動物的注意力吸引到自己身上等。大多數袋鼠用育兒袋攜帶幼仔，還有很多動物的幼仔能攀附在雙親的身上，如蜘蛛、蠍子、冠和樹袋熊、食蟻獸、樹懶、蝙蝠和靈長類。麗魚、攀鱸、鯰魚和鱂魚常把卵和幼蟲存放在膨大的口腔中帶來帶去，這是一種奇特的保護和攜帶後代的方式。親代撫育的一個重要方面是雙親把身體的熱量傳遞給卵和幼小動物，這種行為要維持到後代能獨立調節體溫時為止。親代撫育還包括雙親為子代所作的各種清潔工作，如去除子代身上的寄生物和從鳥巢中移出幼鳥的排泄物、糞便和破蛋殼等。