宇宙網

宇宙其實是一團亂——由眾多星系構成的龐大“宇宙網”串成絲狀或卷鬚狀，在茫茫宇宙中蔓延數百萬甚至數十億光年遠。據美宇航局太空網報道，宇宙這種網狀的基本架構已經確定。法國斯特拉斯堡天文台的天文學家羅德里戈·伊巴塔表示：“當你使用大型天文望遠鏡遙望宇宙時，你的眼前會出現一張宇宙網，因為你可以看到星系是如何形成的。我們有很明顯的證據表明證實宇宙網是存在的，但它依舊有很多謎團尚待我們解開。”

據伊徠巴塔解釋，宇宙網的絲狀物是由暗物質維繫在一起的。暗物質是人的肉眼所無法直接看到的，它既不發光，也不反射光，宇宙中85%的質量是暗物質。

宇宙網被認為是由宇宙中密布的漏斗形的星系、氣體和暗物質構成，彷彿混沌的“星系際高速公路”。伊巴塔表示，他正試圖通過我們的地球鄰居來探查這種網路的影響，“我們認為宇宙網的枝蔓直接延伸到星系，將灰塵傾倒在上面，將它們牢牢地綁在一起。”

據悉，這個星系團是歐洲南方天文台天文學家馬薩尤基·塔納卡領導的研究小組發現的。塔納卡表示：“宇宙中的物質分佈並不均勻。在距離我們較近的宇宙區域，星系內會形成恆星，星系本身則經常形成星系群和星系團。”

但與長期以來只在理論上存在的體積更大的結構相比，這些物質群不過只是一個“小不點”。塔納卡說：“最被廣泛認同的宇宙理論認為，物質會在所謂的‘宇宙網’內以更大的規模聚集。星系存在於宇宙網內空隙之間延伸的細絲狀地帶，形成一個巨大的束狀結構。”

細絲狀地帶長度達到數百萬光年，構成了宇宙的“骨架”。星系在其周圍聚集，浩瀚的星系團則在交叉處形成，它們就像是潛伏在那裡的巨型蜘蛛，等待“吞食”更多物質。一直以來，科學家便很難解釋宇宙如何出現細絲狀地帶。通常情況下，質量巨大的細絲狀結構在距離地球相對較近的區域被發現，有關更遙遠宇宙區域也存在這種結構的堅實證據至今一直很少被發現。

在他們此前拍攝的圖片中，塔納卡領導的研究小組在一個遙遠星系團的周圍發現了一個巨大結構。在此之後，他們利用兩架大型地面望遠鏡在更多細節上對這個結構進行分析，具體就是指測量地球與星系團內超過150個星系之間的距離，同時獲取這個結構的三維圖像。研究過程中，他們利用歐洲南方天文台位於智利的甚大望遠鏡的可見光多目標光譜儀(VIMOS)以及日本國家天文台位於夏威夷的昴星望遠鏡的暗天體照相機和光譜儀(FOCAS)進行光譜觀測。藉助於觀測結果，天文學家確定了這個主星系團周圍的一些星系群。研究人員能夠辨別出數十個類似這樣的星系群，每一個的質量通常是銀河系的10倍，有些則可達到1000倍。據他們估計，這個星系團的質量至少是銀河系的1萬倍。

法國斯特拉斯堡天文台的天文學家羅德里戈·伊巴塔稱，歐洲航天局將發射的GAIA太空望遠鏡能收集到新的恆星數據，這將有助於收集銀河系的此類活動的證據。GAIA太空望遠鏡將於2011年發射，旨在精確地測量十億多顆恆星的距離和運動，此類數據將有助於揭開宇宙網的枝蔓在“天體森林”里四處伸展之謎。

伊巴塔表示：“充斥著這些枝蔓的空間可能是星系形成的最重要的因素之一。”伊巴塔認為，若要有效利用GAIA望遠鏡和其它天文台獲得的海量數據，電腦技術則必須要跟上這種發展的步伐，“如果現在就有這些數據，我們尚不能有效地對其進行處理”。

哈佛大學天體物理學研究生克勞德·安德烈·菲索·吉古爾對伊巴塔的觀點表示認同，當前的宇宙圖大部分是根據可見光繪製的，但最新的方法將通過紅外線或無線電波等波長深入宇宙內部進行觀測：“我們將需要新的、更準確的電腦模擬處理目前我們尚無法分析的數據，我們需要做好充足準備，否則就不知道我們看到的是什麼。”菲索·吉古爾希望，天文學家應逐步加強同電腦理論專家的合作，以有效地獲取宇宙的最新信息。他說：“天文學是由最新觀測推動的。為了利用好這些觀測宇宙的新窗口，我們確實需要跟上理論研究的發展。”

2009年11月，天文學家在宇宙遙遠區域發現了一個巨大的由此前不被人知的星系構成的星系團，巨大星系團的發現將幫助天文學家了解潛在的宇宙網“骨架”。

2021年3月18日，科學家透過模型探索約120億年前宇宙初期的樣貌，首次看到氫氣光亮絲線構成的“宇宙網”。不僅於此，他們還發現宇宙網的亮光，來自先前未被觀測到的數十億個矮星系。