生活周期

包括世代和核相交替、受精和減數分裂、體細胞和生殖細胞的發育階段以及寄生生物和寄主的關係等各個方面，同時可用文字或圖形的方法來進行表示（前川文夫，1949；Ulrich，1953）。一般動物為二倍體的接合體，是D0的單周期型，而植物體是二倍的孢子體與單倍的配子體，生殖細胞是具備孢子與配子的二周期型（bicyclic）。根據孢子體與配子體的相對大小，可區別為d′H型單倍體（haplont）（僅結合子為二倍，水綿），dH型、DH型、Dh型雙單倍體（diplohaplont）（各大寫字母的核相體積比較大，dH為苔鮮類、DH為網地藻，Dh為昆布、蕨類、種子植物）以及Do型二倍體（diplont）（馬尾藻，水松）。紅藻類為DdH型的三周期型，鏽菌類則多數為五周期型的變型。

對植物體來說，生活周期是指經營養生長至開花結實最終死亡的過程。